1 Prolog

2 Flucht nach Kanada

3 Moondance

Romane und Bücher von Perry Payne

Perry Payne

Das
Moran

Phänomen

Roman

Ein Buch von PPB – Perry Payne Books

Vertrieb TwentySix

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek: Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über dnb.d-nb.de abrufbar.

TWENTYSIX – der Self-Publishing-Verlag

Eine Kooperation zwischen der Verlagsgruppe Random House

und BoD – Books on Demand

Herstellung und Verlag:

BoD – Books on Demand, Norderstedt

Cover: Perry Payne

Korrektorat: Petra Liermann, Ilona Német

Verantwortlich für den Inhalt des Textes ist der Autor Perry Payne

Buchsatz: PPB

Druck und Vertrieb: TwentySix

1. Auflage

Alle Rechte liegen bei PPB.

© 2021 Perry Payne

perry-payne.de

ISBN: 9783740785215

Das Werk ist einschließlich aller seiner Teile urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung und Vervielfältigung des Werkes ist ohne Zustimmung von PPB unzulässig und strafbar. Alle Rechte, auch die des auszugsweisen Nachdrucks und der Übersetzung, sind vorbehalten. Ohne ausdrückliche schriftliche Erlaubnis von PPB darf das Werk, auch nicht Teile daraus, weder reproduziert, übertragen noch kopiert werden, wie zum Beispiel manuell oder mithilfe elektronischer und mechanischer Systeme inklusive Fotokopieren, Bandaufzeichnungen und Datenspeicherung. Zuwiderhandlung verpflichtet zu Schadenersatz. Alle im Buch enthaltenen Angaben, Ereignisse usw. wurden vom Autor nach besten Wissen erstellt. Sie erfolgen ohne jegliche Verpflichtung oder Garantie von PPB. Er übernimmt deshalb keinerlei Verantwortung und Haftung für etwa vorhandene Unrichtigkeiten.

Alle glorreichen Ideen und Veränderungen im Leben haben den Ursprung im simplen Gedanken.

Die Ewigkeit verliert sich im Nichts.

Das Einzige, was bleibt, ist die Stille der Hoffnung.

Perry Payne

1 Prolog

Mein Name ist Dan. Nur Dan, sonst nichts.

Manchmal frage ich mich, wo die Prioritäten im Leben liegen, wie Recht definiert wird, wo das Glück anfängt und die Sehnsucht aufhört.

Aber beginnen wir diese Geschichte von vorne: Ich bin in der Gosse aufgewachsen und hatte nicht das, was die meisten Menschen ein erfülltes Leben nennen würden. Doch was ist schon perfekt und was ist richtig oder falsch?

Ich erinnere mich, als ob es gestern gewesen wäre. Damals, mit zehn Jahren, betrat ich das erste Mal ein richtiges Kino. Dieser Besuch faszinierte mich enorm, dirigierte meine Gedanken zu einem wundervollen Traum und brachte mir zwei glorreiche Ziele für das Leben. Denn was ist das Leben ohne großartige Ziele? Mir gab es jedenfalls Inhalt und Ansporn.

Heute bin ich einundzwanzig und - ich muss es mir eingestehen - keines von diesen Zielen hat sich bisher erfüllt. Weder ist mein Handabdruck auf dem Hollywood Boulevard eingelassen, noch habe ich es geschafft, eine liebe Frau an meiner Seite zu haben und eine Familie zu gründen. Denn beide Ziele sind verdammt schwer zu erreichen. Immerhin weiß ich jetzt, dass ein Vorhaben und der ernsthafte und starke Wille, es durchzusetzen, nicht immer genügen. Das Schicksal hat wohl stets ein Wörtchen mitzureden.

Noch weiß ich nicht, wo es mich hinführt, aber ich sehe in den Abgrund und auf das Chaos der verlorenen Welt und mir wird das Ende meiner Tage bewusst und wie viel Zeit ich verschwendet habe mit Dingen, die der Bedeutsamkeit des Lebens nie gerecht werden könnten.

Es ist kalt und der Wind pfeift mir um die Ohren. Ich sehe, wie die Welt versinkt, und erkenne eiskalte Herzen der Menschen, die ich noch vor wenigen Tagen meine Freunde genannt habe.

Lange kann ich mich nicht mehr halten. Der kalte Stahl schmerzt an meinen Händen und der Untergang engt den Sendemast weiter ein. Es gibt kaum noch Raum, der für das Fortbestehen geeignet ist, und kaum noch Hoffnung. Deswegen möchte ich am Ende sagen, wie dankbar ich bin und dass nichts umsonst war, auch wenn sich die Situation anders darstellt. Sie fügt sich nahtlos in mein kaputtes Leben ein. Und genau das sollte wohl meine Bestimmung sein. Von Anfang an. Denn ich bin nur Dan. Sonst nichts.

2 Flucht nach Kanada

Wie klebriger Baumharz an den Fingern hatten sich die vergangenen elf Stunden dahingezogen, nur dass der in die Jahre gekommene dunkelgrüne Ninety Eight Regency mit den auffällig verrosteten Kotflügeln nicht ansatzweise so angenehm nach Tannenzweigen duftete. Der Schweiß der vier jungen Männer, Rauch und das alte Leder vermischten sich in der Hitze und dem engen Raum.

Bei vierunddreißig Grad und strahlend blauem Himmel hatte die Sonne den Zenit überschritten und fiel langsam hinter die hohen Berge der Rocky Mountains ab. Die Klimaanlage brummte leise vor sich hin. Sie funktionierte wie ein Weckradio mit schlechtem DAB Empfang und sprang meist in Linkskurven an und blockierte bei Geschwindigkeiten von über fünfzig Meilen pro Stunde. In den geschlossenen Fenstern verfingen sich in den Schlieren immer wieder vereinzelte Sonnenstrahlen, blitzten auf und blendeten beharrlich mal den einen und mal den anderen Passagier.

Zudem hatte sich die verbrauchte Luft mit billigem Parfüm und - seit der letzten Stunde - mit den Ausdünstungen von Kuhmist gemischt.

Die jungen Männer rasten auf ihrem letzten Weg durch die USA in ein neues Leben. Sie waren erschöpft und schliefen oder dösten. Die bewegten Gespräche waren seit Denver verstummt, nachdem der Alkohol seine berauschende Wirkung gegen eine erhebliche Bettschwere eingetauscht hatte.

Das war auch der Zeitpunkt gewesen, an dem ihnen bewusst geworden war, wozu sie Raul und der Rausch des Kokains getrieben hatte. In der vergangenen Nacht hatten sie getanzt, Leute angepöbelt und Trinkspielchen gespielt. Während dieses obsessiven Spaßes hatten sie in unterschiedlichen Bars und Klubs in Wichita einiges mitgehen lassen oder wahllos und lauthals zerstört.

Zum Ende ihres ausufernden Trips hatten sie ein Casino, einen Geldtransporter und abschließend eine kleine Bankfiliale um ein paar Scheine erleichtert. Jerome erinnerte sich, wie Dan dem Typen von der Bank unbedingt Trinkgeld hatte geben wollen, weil dieser keine nennenswerten Sperenzien bei der Herausgabe des Geldes gemacht hatte.

Dan gähnte laut und sah aus dem Seitenfenster. Jerome umklammerte das dünne Lenkrad mit dem eingearbeiteten Nussholzimitat, sah vor sich den ewig geraden Highway dreiunddreißig Richtung Jackson und musste unwillkürlich grinsen. Alle paar Meilen klopfte er gegen die Tankanzeige, um die Nadel auf den aktuellen Stand springen zu lassen.

»Das nervt«, sagte Kid heiser, der in seinem schicken hellblauen Hemd neben ihm saß. Mit halb geschlossenen Augen klappte er lax die Sonnenblende herunter und begann den Schmutz unter den Fingernägeln herauszupulen, eine schwarze Masse, die scheinbar immer wieder zu ihm zurückkehrte, wenn er nicht hinsah oder eine Weile nicht daran dachte.

»Wir müssen tanken«, sagte Jerome, der schlanke, groß gewachsene Mann Anfang zwanzig. »Die Anzeige steht auf Reserve.«

Auf der Rückbank rührte sich träge Dan. »Ich brauche ein Bett«, krächzte er. Neben ihm schlief Raul, der Älteste von ihnen.

Bisher hatten sie auf der gesamten Strecke von Wichita lediglich einmal anhalten müssen, damit Dan seinen Mageninhalt ins Freie bringen konnte, wobei die anderen diese Pause genutzt hatten, um ihre Blasen zu entleeren. Dort schnupperten sie ein wenig von der würzigen Landluft und reckten ihre müden Knochen in die Höhe. Bei dieser Rast trat Kid in einen Kuhfladen und brachte den bäuerlichen Duft in den Wagen, was eine Meile später zu einer Rangelei geführt hatte und dazu, dass Kid jetzt nur noch einen Schuh besaß. Der andere lag in Ogden, irgendwo zwischen einer schäbigen Wetterstation und dem Radiostudio UGF.

»Weiß jemand, wer den Bullen erschossen hat?«, fragte Jerome.

»Jedenfalls niemand von uns«, sagte Kid und versuchte tiefer in seinem trägen Verstand und den blassen Erinnerungen zu kramen. Er rieb sich die schmerzende Stirn. »Dan war doch im Bullys. Also kann er es nicht gewesen sein. Und da er die Knarre besaß, war es folglich keiner von uns.«

»Hab niemanden umgelegt«, kam es leise von der Hinterbank.

»Die werden uns das trotzdem anhängen.«

»Scheiß drauf, Boss«, sagte Kid zu Jerome. »Wir machen uns unsichtbar und mit der Kohle im Kofferraum brauchen wir niemandem Rechenschaft ablegen. Sollen sie erzählen, was sie wollen.«

»Noch sind wir nicht über die Grenze«, gab Jerome müde wieder.

»Nein, aber ich freue mich darauf, als ob heute Abend Bescherung wäre.«

»Du glaubst an den Weihnachtsmann? Hab ich´s mir gleich gedacht«, sagte Dan aufgeweckt, sah ihn dabei nicht einmal an und rubbelte emsig an einem unschönen Fleck auf seiner Jeans.

»Klar, Mann. Auch wenn ich als Kind nur ein einziges Mal unter einem leuchtenden Tannenbaum meine Geschenke auspacken durfte. Ich habe ein paar Jahre Weihnachten nachzuholen, und damit verdammt viele Geschenke.«

»Einmal?« Jetzt hob Dan den Kopf und sah ihn verdutzt an, dann lachte er laut los und sang: »Kid glaubt an den Weihnachtsmann.«

»Halt die Fresse«, erwiderte der.

»Selber«, entgegnete Dan verhalten und ergänzte: »Wenn du den Opi mit dem roten Umhang siehst, kannst du ihn gleich zum mir schicken. Bisher stand ich auch nicht auf seiner Besuchsliste. Scheiß Penner.« Seine Augen irrten in die Leere und der Verstand kramte in Bildern der Erinnerungen. »Obwohl ...« Er überlegte. »Einmal war ich mit Onkel Dumont im Superstore. Dort gab es einen fett gefressenen Weihnachtsmann. Wie ein König saß er in einer wunderschönen glitzernden Kulisse mit rotem Samt und künstlichem Schnee. Dumont brachte mich zu ihm auf den Schoß und ich flüsterte ihm meinen Wunsch ins Ohr.«

Kid drehte sich nach hinten. »Und, was hast du dir gewünscht?«

»Ich glaube, ich habe mir eine richtige Pizza bestellt.«

Kids Mundwinkel schoben sich in die Breite. »Der Weihnachtsmann ist doch kein Pizzabote, Alter.«

»Hey, ich war fünf oder so.« Unschuldig zuckte Dan mit den Schultern.

»Und hast du deine Pizza bekommen?«, fragte Kid grinsend.

»Ja, hab ich. Zwei Tage später, am Heiligen Abend sind wir das erste Mal in ein richtiges Pizzahaus gegangen.«

»Tolle Geschichte«, sagte Kid gelangweilt.

»Ach, leck mich doch. Ich fand es jedenfalls gut.« Dan nahm einen Block und einen Bleistift aus seiner Tasche, überblätterte die beschriebenen Seiten und begann mit seinen Notizen.

»Jetzt erwartet uns alle der Weihnachtsmann. Diesmal wird er nicht knausrig sein und schenkt uns ein neues Leben«, sagte Jerome und sah kurz von der Fahrbahn weg nach hinten. Raul hatte die Augen geschlossen und atmete tief. Er bekam nichts von allem mit.

»Tschüss, Amerika.« Wie ein Sieger reckte er seine Faust zur Frontscheibe und umschloss anschließend wieder das Lenkrad.

»Liegen wir im Zeitplan?«, fragte Kid.

»Etwa zehn Stunden bis zur Grenze«, sagte Dan beiläufig und steckte sich einen Joint an. Er blies die Nebelschwaden vor, die sich wie ein ruhender Cirrus Wolkenschleier unter die Wagendecke legte und auf seine Weise die ermattete Gemütslage ausdrückte.

»Hey Amigo, mach den Joint aus«, sagte Jerome und versank in Gedanken auf der leeren und absolut geraden Straße nach den Bergen bei Petticoat Peak. Die Felder waren kahl und die Sicht weit. Jerome mimte zu gerne den Spanier mit seinem falschen Akzent, den er manchmal vergaß, und behauptete, dass er den lieben langen Tag Siesta machen und Kastagnetten spielen könnte (was, nebenbei gesagt, niemand bei ihm je gesehen oder gehört hatte). Er schwärmte von einer Finca am Fuße der Sierra Nevada, von der heißen Sonne, seinen Kochkünsten und ließ nichts auf seine Mama kommen. Was gäbe er dafür, Carlos zu heißen, doch niemand täte ihm den Gefallen, ihn so anzusprechen. Jedenfalls erinnerte er sich immer wieder gerne an die guten alten Zeiten und die einzig erfolgreichen Jahre in seinem Leben, die aufgehört hatten, als es am schönsten gewesen war. Damals hatte er auf dem College als Kapitän der Lancaster Palms im großen Spiel gegen die L.A. Raiders antreten sollen. Mit seinem speziellen Cutters, den beinahe niemand zu schlagen bekam, war er der Held der Schule gewesen. Doch vor dem wichtigen Spiel vor zehn Jahren war er vom College verwiesen worden.

»Idioten«, fauchte er bei diesen Erinnerungen. Die anderen im Wagen reagierten nicht und er verlor sich wieder in der Vergangenheit. Nach dem College hatte er mal hier und mal da gejobbt und einiges ausprobiert, nur um festzustellen, wie anstrengend Arbeit sein konnte und wie ungeeignet sie für ihn war, um vernünftig Kohle zu verdienen und über die Runden zu kommen. Daraufhin machte er sich mit einem eigenen Unternehmen selbstständig und schraubte parkenden Autos die Räder ab, knackte sie auf und räumte sie leer. Nur wenige Monate später klaute er die kompletten Autos. An einem dieser Tage, an dem es mal wieder nicht so richtig lief, rettete Raul ihn vor den Bullen. Das war vor genau drei Tagen gewesen.

Jerome schluckte, als er aus seinen Erinnerungen in die Realität auftauchte. Der Asphalt flirrte in der heißen Luft, und der wunderschöne Herbsttag hätte genausogut das perfekte Wetter während eines Sommerurlaubs in der Karibik sein können. Nun spielte es keine Rolle mehr, welche Strapazen er hinter sich hatte. Weder in seinem vergangenen Leben noch in den letzten beiden Tagen. Er war verdammt reich. Und das konnte längst nicht jeder auf dieser Welt von sich behaupten.

Jerome blickte in den Rückspiegel. Weit und breit waren keine Bullen, kein Helikopter und keine Straßensperren zu sehen. Vor ihnen lagen das weite Land, die Freiheit und eine glückliche Zukunft.

Auch wenn ihm diese Tatsache fast zu einfach vorkam und sein unbehagliches Gefühl blieb, atmete er entspannt durch, lehnte seinen Kopf gegen die Kopfstützen und hielt das Lenkrad locker mit einer Hand am unteren Ende. Entweder hatten es die Bullen noch immer nicht geschnallt oder sie waren schlicht zu dämlich für ihren Job. Er grinste wie auf der Urlaubsreise kurz vor dem Ziel. Und mit jeder weiteren Stunde und jeder Meile fühlte es sich sicherer an.

Der blonde Dan saß mit seinen verstrubbelten Haaren (wovon eine dicke Strähne bis auf die Nasenspitze reichte) und dem seit Tagen gleichen verschlissenen und fleckigen Shirt hinter Jerome. Er war der Kleinste von ihnen und inhalierte genüsslich seinen Joint.

»Lass den Scheiß.«

Jeromes Einwand versank im Nebel des bunten Einhorns.

Dan grinste und zog einen Geldschein aus der Jeans, hielt ihn gegen das Licht und wendete ihn hin und her. Das war bisher sein größter Schein und sein erstes selbst verdientes Geld. Zufrieden legte er den Schein hinten in seinen Block, strich sanft darüber und nahm den Bleistift.

»Was schreibst du die ganze Zeit, Amigo?«

»Nichts.« Dan sah kurz auf.

Jerome griff hinter sich und verlor kurzfristig die Straße aus den Augen. Er schnappte sich den Block und schnellte nach vorne.

»Hey Alter, gib das her«, zischte Dan und schlug gegen die vordere Lehne.

»Was schreibst du da für einen Scheiß?«, wollte Jerome wissen und überflog ein paar Worte.

»Nichts. Gib mir den Block.«

Doch Jerome hielt den Block gegen das Lenkrad und begann laut und wahllos daraus vorzulesen: »Die vier Cowboys schritten mit erhobenem Haupt in die Bank von Onkel Sam.«

Er sah kurz auf die Straße, und da er noch in der Spur war, las er weiter: »Die Sonne blendete sie stärker als sonst, als ob sie ihnen absichtlich den Überblick nehmen wollte. Jemand sagte: Haltet ein, ihr Recken ...« Er sah zu Kid, dann nach hinten. »Was ist das für ein Mist? Sind wir das? Sind wir die vier Cowboys?«

»Jetzt gib das zurück oder ich ziehe dir eins über. Das meine ich ernst, Alter.«

Jerome blätterte bis zum Ende und las: »Mit ihrer Beute ritten sie gen Norden in die abgelegenen Berge. Es stand ihnen ein neues, gewaltiges Abenteuer bevor, bei dem sie kein Geld mehr brauchen würden. Sie mussten einfach nur am Leben bleiben. Ende.«

Dan schob sich zwischen den Sitzen nach vorn und riss ihm das Notizbuch aus den Händen. »Idiot. Das geht dich nichts an.«

Lennis, the Kid, auf dem Beifahrersitz sagte: »Ich finde das gar nicht so übel. Hast du mehr davon?«

»Vielleicht.« Dan lehnte sich mit verschränkten Armen zurück. Seit er Humphrey Bogart das erste Mal auf der großen Leinwand gesehen hatte, war er ein großer Kinofan und wünschte sich nichts sehnlicher, als eines Tages selbst auf einer Bühne zu stehen. Er wollte vor eintausend Leuten den Satz sagen: «Verhaften Sie die üblichen Verdächtigen.» Und: «Küss mich, küss mich, als wäre es das letzte Mal.»

Was gäbe er dafür - und was tat er alles für seinen Traum. Er lernte die Stücke auswendig und versuchte seine Filmzitate in normale Unterhaltungen einzubauen. Doch die meisten würdigten es nicht, wenn er zu Beispiel sagte: «Jemand sollte unserem kleinen Freund sagen, dass sich enge Mäntel und Pistolen nicht vertragen.»

Hin und wieder hatte Dan die Schule besucht. Zumindest anfangs, als sie nervig gewesen war, bis er feststellte, dass es warm und unterhaltsam sein konnte. Mit zwölf begriff er, dass die Schule ein Ort war, an dem man andere dazu bringen konnte, ihm sein Pausenbrot und das Taschengeld abzudrücken. Aber nicht nur das. Dan interessierte sich für so manches Thema in den Unterrichtsstunden, sofern die Lehrer das Passende erzählten. So kam es, dass er einerseits einer der besten Schüler war und andererseits ihn die Lehrer völlig falsch einschätzten. In dieser Zeit zog er sich einiges an Wissen und allerhand materielle Dinge heraus. Doch als die Schulleitung herausfand, dass er weder Eltern noch eine Wohnung hatte, sollte er nach Winfield in ein Heim abgeschoben werden. Dazu kam es nicht. Wie er es immer getan hatte, war Dan am selben Abend untergetaucht und für die meisten Leute unsichtbar geworden.

Seinen Notizblock und den Bleistift hatte er stets griffbereit, damit er, wann immer ihm ein genialer Einfall kam, seine Sehnsüchte und Gedanken aufschreiben konnte, um vielleicht einmal einen Spruch auf Papier zu bringen, der eines Tages über die großen Leinwände dieser Welt zu den Leuten getragen werden würde. Natürlich wusste er sehr gut, dass diese Träume, solange sie Träume blieben, nicht seinen Bauch füllen würden. Und vermutlich auch sonst nicht. Aber er fühlte etwas Großartiges, wenn ihn einer der seltenen einträglichen Gedanken überkam. Für ihn gab es nichts Beständigeres in seinem Leben, als die Gedanken auf das Papier zu bringen und seinen großen Zielen zu folgen. An manchen Tagen, vielleicht wenn es regnete oder wenn sein Magen die Geräusche der vorüberziehenden Autos zu übertönen versuchte, hatte er doch etwas, worauf er sich freuen konnte. Dann spielte der Tau auf seinen Wangen am Morgen keine große Rolle mehr, wenn er wieder in der Gosse in einer schäbigen Ecke aufgewacht war. In seinem bisherigen Leben hatte er abwechselnd zwischen Müllcontainern und Luxusappartements gewohnt, ganz wie es das Schicksal vorgesehen hatte. Er nahm, was er kriegen konnte, genau wie die Zehndollarnote, die ihm Raul vor drei Tagen vor die Nase gehalten hatte. Dan hatte nicht gefragt und nach dem Geld geschnappt. Und nun saß er hier im Wagen und betrachtete ausgeglichen Benjamin Franklin auf der Einhundertdollarnote.

»Eines Tages werde ich mein eigenes Geld machen. Dann seht ihr mein Gesicht jeden Tag beim Bezahlen«, sagte er und sah abwechselnd zu Kid und Jerome.

»Mach den Joint aus, hab ich gesagt. Dein Gehirn beginnt sich bereits zu zersetzen«, schnaubte Jerome genervt.

»Was hast du gegen eigenes Geld, Mann?«

»Das will ich dir gerne erklären.« Jerome drehte sich kurz nach hinten, um Dans Augen zu sehen. Was er dort zu sehen bekam, hatte er bereits geahnt. Noch immer hatten die Drogen Dan fest im Griff. Rasch richtete Jerome seinen Blick wieder auf die schnurgerade Straße. Wir haben es bald geschafft, dachte er und seine Mundwinkel schoben sich in die Breite.

»Ich finde meine Idee nicht schlecht. Mein eigenes Geld. Dann kann ich Gebühren verlangen, für jede Transaktion«, sagte Dan begeistert.

»Hör mir mal zu.« Jerome sprach laut gegen die Frontscheibe. »Du kannst dir von deinem Anteil eine fette Braut kaufen, dazu ein schönes Apartment und eine geile Karre vor der Tür. Aber du kannst damit kein eigenes Geld machen. Alter, dann bräuchtest du einhunderttausend Mal so viel. Und einen eigenen Staat dazu.«

Kid korrigierte ihn: »Geile Braut und fette Karre.«

»Sag ich doch, Amigo.«

»Nein, Idiot. Du hast fette Braut gesagt. Wer verdammt noch mal will eine fette Braut?« Kid schlug sich gegen die Stirn.

»Ach, leck mich.« Jeromes Kopfschmerzen machten ihm zu schaffen. Er wollte nur noch diese Sache hinter sich bringen und von vorne beginnen. Nicht jeder bekommt so eine Chance. Nicht jeder. Aber ich, dachte er und kramte in seiner Jackentasche nach Schmerztabletten. Er fand den Blister zwischen geknülltem Papier und irgendwelchem Durcheinander in seiner Innentasche und zog mit ihm einen Strafzettel heraus, wobei die Tabletten auf sein Bein und zwischen das heillose Chaos in den Fußraum fielen. Er zerknüllte den Strafzettel vom Police Department Fernley, den er aus Spaß von irgendeinem Auto vor einem Casino mitgenommen hatte, und warf ihn gereizt zwischen seine Beine.

Jerome beugte sich hinunter, hielt eine Hand weiter am Lenkrad und wühlte zwischen den leeren Pappbechern, Tüten, Dosen und gebrauchten Fast Food Schachteln mit den Essensresten und fuhr mit der flachen Hand über den einst plüschigen Bodenbelag. Die Tabletten waren nicht auffindbar, also ließ er das Lenkrad los und tauchte vollständig unter das Armaturenbrett ab.

Kid griff in einer Reaktion, die ihn vermutlich selbst verwunderte, völlig spontan ins Lenkrad und schrie: »Was treibst du da? Willst du uns umbringen? Komm hoch und sieh auf die Straße, verdammt noch mal.«

»En cien años todos calvos«, kam es gepresst von unten.

»Was heißt das, Mann? Du bist kein beschissener Spanier. Rede wie ein normaler Mensch und komm hoch.«

Das Auto machte keine Probleme und hielt die Spur auch ohne Jerome.

»Nichts ist für die Ewigkeit, sagte Mama.« Jerome tastete unter dem Sitz nach den Tabletten.

»Was soll das bedeuten? Nimm das Lenkrad und scheiß auf deine Mama.« Kid wurde wütend.

Jerome schnellte hoch und sah ihn angriffslustig an. »Du beleidigst meine Mama? Ja? Willst du, dass ich dich töte?«

Dan mischte sich ein: »Er meint es nicht so. Sieh auf die Straße, Alter, und beruhige dich.«

Lennis, the Kid war mit seinen fünfzehn der Jüngste unter ihnen. Vor knapp zwei Jahren hatte ihn Jerome in einer Bar aufgegabelt, in der er zugekifft, ausgeraubt und halb nackt neben seiner eigenen Scheiße um ein vollgekotztes Klo gelegen hatte. Ein paar Kerle hatten ihm irgendein Zeug gespritzt und ihn anschließend zusammengeschlagen, weil er nicht bezahlen konnte. Seitdem hing er an der Nadel, probierte Crack, LSD und Crystal Meth. Wahrscheinlich hatte er alles andere auch schon probiert. In den kommenden Jahren war er der Realität entflohen, lebte in seiner eigenen chaotischen und ebenso unbrauchbaren Welt. Erst mit Jeromes Hilfe war er vor fünf Monaten von den harten Drogen losgekommen. Aber bis dahin hatte ihm das Leben zugesetzt. Wenn er auf Droge war, konnte er der beste Kumpel der Welt sein, und wenn er es übertrieben hatte, war die Welt sein einziger und letzter Freund. Und vielleicht das bunte Einhorn. Genau genommen wartete Kid weder auf den Weihnachtsmann noch auf irgendwelche anderen Geschenke vom Leben. Denn das kannte er als brutal, hart und schmutzig, und nur der Stärkste oder Schnellste konnte siegen.

Am Vorabend und an den actionreichen zwei Tagen hatte Raul ihn ursprünglich nicht dabei haben wollen, aber Jerome hatte darauf bestanden und genau aus diesem Grund saß er heute auf dem Beifahrersitz des Ninety Eight Regency.

Die Sträucher und Bäume trieben vorüber wie während einer sich ewig drehenden Karussellfahrt. Sie schienen stets die gleiche kahle Landschaft zu zeigen, die gleichen Bäume, Felder und hölzerne Lichtmasten. Nur die wenigen Autos, die ihnen entgegenkamen, und die beeindruckenden Gipfel der Rocky Mountains am Horizont veränderten sich langsam in diesem Bild.

Eintönig dröhnte der Motor, und der Nebel im Wagen hatte sich weitestgehend verzogen, da zerschnitt für einen winzigen Moment ein schwarzer Punkt den grellen Schein der Sonne. Zuerst bemerkte es Lennis. Er beugte sich vor, suchte am Himmel danach und zeigte mit dem Finger nach oben. »Was ist das?«

In der Größe eines Aktenkoffers fiel aus dem makellosen Himmel ein schwarzer Klumpen herunter.

Jerome bekam davon nichts mit. Er kramte wieder nach den Tabletten und überließ das Auto sich selbst.

Etwa dreißig Meter vor ihnen knallte das Ding mitten auf die Straße und schleuderte einen schwarzen Schwall nach allen Seiten, der sich wie eine Nebelwolke sanft niederließ.

Kid schrie, drückte sich in die Rückenlehne und versuchte zu bremsen, als ob er selbst der Fahrer wäre, und trat ins Leere, was ihm einen Schockblitz durch den Körper trieb.

Dan war mit seiner Einhundertdollarnote beschäftigt, drehte sie im Gegenlicht und betrachtete die Wasserzeichen und die Zahlenkombination darauf. Kid griff mit beiden Händen ans Steuer und schrie »Jerome! Verdammt, Jerome!«, riss es zu weit herum, verlor die Spur und driftete in Schlangenlinie auf die gegenüberliegende Fahrbahnhälfte und zurück. Das alte Auto schaukelte sich auf wie ein Schiff bei einem aufkommenden Sturm in den Fluten. Ihn durchfuhr ein Krampf in der Brust und er zuckte schmerzvoll zusammen, ließ das Steuer los, zog die Knie an den Bauch und krächzte: »Brems!«

Jerome schnellte hoch, griff fest das Steuer und korrigierte die Fahrt, während er gleichzeitig heftig auf die Bremse trat. Das Auto wippte mit quietschenden Reifen und die Schwerkraft schleuderte den schlafenden Raul von der Rückbank und drückte ihn gegen die Lehne des Vordersitzes.

Dan verlor seinen Geldschein und stemmte sich gegen die Lehne vor ihm.

Schaukelnd und schräg zur Fahrbahn kam der Ninety Eight zum Stehen. Der Motor würgte ab und zischend stieg feiner heißer Dunst aus dem Kühler.

»Verdammt! Was war das?«, schrie Kid.

Raul stöhnte und tauchte langsam auf.

Alle vier reckten ihre Köpfe über das Armaturenbrett.

Vor ihnen lag ein schwarzer Klumpen auf dem Asphalt. Jerome öffnete als Erstes die Wagentür. Weiße Nebelschwaden entflohen aus dem Wageninneren in die Freiheit.

Er inhalierte die klare Bergluft und kreiste die Schultern, um sich nach der langen Fahrt ein wenig zu lockern. Sein Blick war auf das schwarze Etwas gerichtet. Langsam ging er um das Auto herum und sah fragend zu Lennis, der ebenso ausgestiegen war und ihm ungläubig folgte.

Dan schälte sich aus dem Wagen und pustete eine schwarze Flaumfeder davon, die vor seinem Gesicht schwebte.

Auch Raul stieg aus und lief zu den anderen, die um einen zerschmetterten Vogel standen. Federn und eine klebrige Masse hatten sich über einen Umkreis von drei Metern verteilt.

»Das ist ein verdammter Rabe«, stellte Jerome fest. Auch wenn die Überreste kaum danach aussahen, erkannte er ihn an den typisch schwarzen Federn und dem großen Schnabel.

Eine Weile standen die vier um den toten Vogel herum. Raul war mit Ende dreißig der Älteste von ihnen, hatte einen langen Ziegenbart und versuchte nach seinem schweren Einschnitt im Leben, die Haare nach seinem Idol Robert Trujillo wachsen zu lassen. Sie waren auf dem besten Wege, lang, borstig und ungepflegt zu werden.

Er trug einen edlen dunkelgrauen Blazer, der nicht wie von der Stange aussah, und darunter ein weißes T-Shirt mit grauen Streifen und unschönen Flecken. Seinen Freunden hatte er nicht viel von sich und seiner Vergangenheit erzählt. Vermutlich ahnten sie, dass er vor diesem Raubzug ein hohes Tier gewesen war und mächtig Kohle eingefahren hatte. Jedenfalls hatte er in Südidaho studiert und ein Leben geführt, das er nicht sonderlich gemocht hatte. Seine Ausbildung und seine Karriere stellte er nie in den Vordergrund, verbesserte niemanden von der kleinen Gang oder drängte sich an die Spitze, auch wenn er es war, der alles genaustens geplant hatte.

»Es ist nur ein Rabe. Lasst uns weiterfahren«, sagte er und deutete zum Wagen.

»Sei kein unbeteiligter Zuschauer. Denn denen passiert immer etwas. Bogart«, warf Dan ein Filmzitat ein, das er an dieser Stelle für angebracht hielt.

Unruhig schaute Jerome zu beiden Richtungen der Straße. Niemand war unterwegs. Dann drehte er mit seiner Schuhspitze den toten Vogel auf den Rücken. Die Konsistenz erinnerte ihn an einen feuchten Scheuerlappen.

»Sterben die neuerdings beim Fliegen?«, fragte Dan, sah in den Himmel und zog kräftig am Stummel seines Joints, den er achtlos auf den Asphalt fallen ließ. Die Kippe landete in einer feinen Blutspur, die von schwarzem Flaum bedeckt war. »Jedenfalls hat er den Scheiß hinter sich gebracht«, stöhnte Kid und hielt sich die Hand an die Brust.

Dan ging auf die Knie, schnappte den Vogel am Schnabel und richtete sich damit auf. Mit ausgestrecktem Arm hielt er den schwarzen Federklumpen von sich weg. »Ich finde, der Kleine sieht irgendwie traurig aus.«

Ein bisschen Blut tropfte aus dem schwarzen Haufen. Dan griente und stellte den Kopf schräg. »Cool. Sieht wie eine Mütze aus.« Er zog einen Flügel zur Seite und streifte sich lose Federn von den Fingern, die daran kleben geblieben waren.

»Wirf das Ding weg«, sagte Kid und trat zurück, als ihm der Vogel zu nahe kam. Sein Gesicht war verkniffen.

»Das geht nicht. Jetzt ist es mein Vogel. Immerhin bin ich der Erste, der ihn angefasst hat. Also darf ich ihn behalten.«

»Das trifft auch auf deine Scheiße zu«, sagte Jerome gereizt.

Kid stöhnte: »Vergiss es. Lass das Ding hier. Wir nehmen keinen toten Vogel mit.«

»Darf ich euch daran erinnern, dass wir möglichst nicht auffallen wollen? Wir stehen mitten auf der Bundesstraße«, mischte sich Raul ein. »Ich schlage vor weiterzufahren, als wäre nichts geschehen.« Er zeigte zum Wagen, dessen dunkelgrüne Farbe fast vollständig unter einer gleichmäßigen Schicht feinstem Straßenstaub lag.

»Weiß jemand, wo wir sind? Wie lange fahren wir noch?«, wollte Kid wissen, immer noch mit der Hand auf der Brust.

»Keine Ahnung.« Jerome zuckte mit den Schultern. »Irgendwo in Wyoming. Diese Straße war nicht auf der Karte. Vielleicht hätte ich in Idaho Falls nicht abbiegen dürfen?«

»Schon gut«, sagte Raul. »Den direkten Weg über Süddakota konnten wir nicht nehmen. Das wäre zu gefährlich gewesen. Wir haben darüber gesprochen.«

»Ja, die Bullen … Ich weiß«, ergänzte Jerome.

»Abseits der Zwanzig und auf den kleinen Straßen ist es friedlich«, sagte Raul und sah nervös zu beiden Richtungen des Highways.

Dan gähnte und reckte genüsslich seine Hände in den Himmel, wobei er den Federklumpen wie eine Handpuppe hielt und drehte. »Ein starker Kaffee wäre jetzt gut.«

»Kaffee klingt verdammt gut«, sagte Jerome und beobachtete Kid, wie er mit hängenden Schultern zum Straßenrand und den trockenen Büschen lief. »Hey, wo willst du hin?«, rief er hinüber.

Energielos drehte sich Kid zu ihm um, hob abwehrend die Hand und entgegnete knapp: »Ich muss pissen.«

»Irgendetwas stimmt nicht mit ihm«, meinte Jerome mehr für sich selbst, lief ihm nach und rief: »Was ist los, alter Knabe? Wir haben es bald geschafft. Halte durch.«

»Ja«, sagte Kid wortkarg und lief um den Busch herum.

Jerome holte ihn rasch ein. »Was ist los, Mann?«

»Sind wir jetzt Mädchen, dass wir gemeinsam pissen gehen?« Kid kniff die Augen zusammen und verzog sein Gesicht, als ob er schmerzen haben würde, und griff sich an die Brust.

»Du hast doch etwas. Was ist mit dir?«

Kid öffnete seinen Hosenstall und sah Jerome in die Augen. Dicht neben ihnen huschte hinter dem Busch eine Familie Wühlmäuse vorbei.

»Ich weiß nicht, was los ist, Mann. Seit vorhin, als der beknackte Vogel runterkam, hab ich ein echt fieses Stechen in der Brust, als ob es mich innerlich zerreißt.«

»Lass mal sehen.«

Der Strahl benetzte das trockene Gras. »Warte.«

»Hab wahrscheinlich einen beknackten Herzanfall wie so ein Wohlfahrtsempfänger am Ende seines Arbeitslebens, bevor er die erste Zahlung erhält«, stöhnte Kid gepresst.

»Was machst du dir nur für Gedanken? Wenn es wirklich so ein Herzding sein sollte, dann werden wir einem Arzt finden. Du hältst gefälligst durch.«

Kid schüttelte seine Hüfte und zog den Reißverschluss zu. »Ich halte nicht viel von Ärzten. Das wird schon werden.« Er drehte sich zu Jerome um. »Ich will die Elche sehen, Ahornsirup auf dem Sandwich, im Yukon Kanu fahren und in den Kneipen unendlich viel Kaffee schnorren. Das lass ich mir doch nicht entgehen.«

»Gut so, alter Junge. Aber wenn es im nächsten Kaff einen Doc gibt, soll er mal kurz drüber sehen. Ich will nicht, dass du kurz vor dem Ziel schlappmachst.«

Kid wischte sich über das Hosenbein und gemeinsam liefen sie zu den anderen zurück.

»Irgendwann bezahlt jeder seine Rechnung«, sagte Kid wehmütig und knickte kurz ein. Er hielt sich wieder die Brust.

»Überhaupt nichts wird bezahlt. Rede nicht so einen Unsinn. Wir haben es bis hierher geschafft und der Rest wird ein Spaziergang. Weißt du, heute Nacht recken wir unsere blanken Bäuche in die kanadische Sonne und lassen es uns gut gehen.«

»Okay, Mann«, sagte Kid, blieb stehen und sah in die majestätischen Berge. »Uns erwartet ein astreines Leben in Kanada.«

»Komm weiter. Im Auto kannst du dich ausruhen.« Jerome schob ihn voran.

»Weißt du, was mein Dad immer gesagt hat? Er sagte: Das Leben wird dich so richtig ficken. Wir sind die kleinen Leute. Und die kleinen Leute kassieren den ganz großen Scheiß. Und wenn du eines Tages denkst, eine Auszeit zu bekommen, ist es nur, um die Spannung für das Finale anzuheizen. Uns, so sagte er, uns, mein Sohn, lassen sie nie in Ruhe leben. Sie lassen uns nicht mal in Ruhe sterben. Wenn du in der falschen Familie oder am falschen Ort geboren wurdest, bist du vom Tag der Geburt an im Arsch.« Bei diesen Worten sah Kid zum Horizont zur mächtigen Bergkette.

»War dein Alter ein Philosoph? Was soll der Scheiß bedeuten? Jeder kann etwas aus seinem Leben machen. Sieh uns an. Sieh dich, Raul, Dan und mich an. Haben wir etwa nichts Geiles aus unserem Leben gezaubert?«

»Vielleicht, Jerome. Vielleicht denken wir das nur.« Er legte seinen Arm auf Jeromes Schultern, um sich zu stützen. »Ich schätze mal, das ist die Ruhe vor dem Sturm, die mein alter Herr meinte. Und wenn das stimmt, holt uns das verfickte Leben schneller ein, als uns lieb ist.«

»Was weiß dein Dad schon?«

»Ich spüre, dass er recht hat.« Er krampfte seine Hand auf Brusthöhe in das Hemd und klagte: »Das sind verdammte Schmerzen. Diesmal ist es kein Spaß.«

Jerome packte ihn fest an der Hüfte und hielt seinen Arm. »Halte durch, Mann.«

»Hast du etwas Crystal gegen die Schmerzen?«

»Hm ...« Jerome überlegte und sah zum Wagen, dann wieder in sein zerknautschtes Gesicht. »Fragen wir Dan.«

Jerome ließ Kid in die Polster des alten Wagens hinabgleiten, ging herum und stieg ein. Dan und Raul warteten schon auf der Rückbank.

»Was ist mit Kid?«, fragte Dan.

»Herzattacke«, antwortete Kid selbst.

»Mach keinen Mist, Alter.« Dan klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter. Dann fuhren sie eine ganze Weile schweigend über den Highway Neunundachtzig, der parallel zum Snake River verlief.

Dan zeigte Kid einen Selbstgedrehten aus Haschisch. »Etwas anderes hab ich nicht. Du solltest noch etwas warten.«

»Bevor ich mir das Zeug reinziehe?« Kid wirkte erstaunt.

»Nein«, sagte Dan lang gezogen und schüttelte kindisch in schneller Folge mit dem Kopf. »Mit dem Abkratzen. Ich meine, wir müssen den Plan zu Ende bringen. Wenn du jetzt stirbst, stirbst du als ein Niemand, der sein Leben lang pleite war.« Er setzte sich den toten schwarzen Vogel auf den Kopf, drehte den Schnabel nach vorne und breitete die Federn über seine Ohren aus. Dazu zündete er feierlich den Joint an und reichte ihn Kid. Sich selbst brannte er auch eine an.

Raul schlug Dan die Kippe aus dem Mund. »Hör mit dem Kiffen auf. Wir müssen langsam wieder einen klaren Kopf bekommen.«

Kid lehnte sich zurück und inhalierte. »Was wollt ihr mit eurem Anteil machen?«

Niemand antwortete auf der Stelle.

Dan suchte auf dem Boden nach seinem Joint und die anderen schienen zu überlegen. Als Dan wieder auftauchte, sagte er: »Ich mache es so, wie es Jerome gesagt hat. Haus, geile Karre und eine scharfe Braut mit großen Titten.«

»Hey. Hab ich was von Titten gesagt?« Jerome zeigte sich bestürzt.

»Klar hast du das.« Dan setzte sich aufrecht und zog sich an der Fahrerlehne vor.

»Ja, hast du, Mann. Ich glaube, du hast sie sogar beschrieben«, bestätigte Kid beiläufig.

»Was ist mit euch los? Sehe ich so aus, als ob ich Titten beschreibe?«

Dan lehnte sich nach vorn und beäugte ihn von Nahem. »Irgendwie schon«, sagte Dan, nickte und lehnte sich wieder zurück. Er malte eine Rundung mit beiden Händen vor sich in die Luft: »Und genau so will ich sie haben. Große pralle Dinger. Und wenn ich darunterliege, werde ich denken, im Glockenturm von Pater Alessandro zu beten.« Breit grinsend verschränkte er seine Arme vor der Brust.

Kid sagte gequält: »Machst du immer alles, was Jerome sagt? Hast du kein eigenes Gehirn?«

Dan rammte ihn von hinten an die Schulter, was Kid ein Stück nach vorne warf. »Au, Idiot. Aber du? Du hast ein Gehirn oder was?«

»Oh mein Gott«, sagte Jerome und griff sich bedeutsam an die Stirn. »Wie im Kindergarten.«

Raul versuchte, die Situation zu beruhigen: »Wir brauchen dringend eine Pause.«

Dan steckte sich den Joint wieder in den Mund und Raul schlug ihn sofort herunter.

Dan wurde wütend und zeigte auf Kid. »Und der darf kiffen oder was?«

»Er hat Schmerzen. Lass ihn.«

»Hey, Mann. Ich hab auch Schmerzen«, schrie Dan.

»Sitzen die zufällig im Kopf?«, sagte Kid und grinste verstört.

»Du kannst mich mal. Ihr alle könnt mich.« Er nahm den Joint aus seinem Schoß und ließ ihn, vorbei am Tower und der Kopflehne von Jerome, wie ein kleines Flugzeug zu seinen Lippen fliegen, wo er die Punktlandung mit seinem Feuerzeug feierte. Raul war wieder zur Stelle und schlug sie ihm mit schneller Armbewegung aus dem Mund.

Dan drückte sich in die Ecke der Rückbank, stellte einen Fuß zwischen sie und war bereit, ihn damit abzuwehren. Er brüllte los: »Wenn du das noch einmal machst, trete ich dir in die Fresse. Hast du das kapiert?«

Raul beeindruckte die Drohung kaum. Er sah auf seiner Seite zum Fenster hinaus.

Jerome sagte: »Kriegt euch wieder ein.« Er schaltete das winzige Radio ein, das neben dem Lenkrad saß und vom Schaltknauf der Lenkradschaltung schlecht zu erreichen war. Zum Fahrgeräusch und dem donnernden Motor gesellte sich lautes Rauschen, bis er mit dem silbernen Rädchen einen einigermaßen deutlichen Sender gefunden hatte. Hier spielten sie einen Song der Scorpions, anschließend Great White und einen Song von Europe. Irgendwann dazwischen sagte Jerome: »Ich werde mir einen Job suchen und eine Frau. Vielleicht reicht die Kohle für den Start in ein normales Leben.«

»Ich weiß, was für dich normal heißt, Mister Amigo«, stöhnte Kid schwach.

»Nein, ich meine es ernst.«

»Ich kann mir dich nicht als Familienvater mit festem Job, Hypothek und dem ganzen Spießerkram vorstellen«, sagte Dan.

»Warum nicht, Leute?«

»Das ist das erste Mal, dass du von einem geregelten Leben sprichst, Boss«, sagte Raul. »Wenigstens einer, der sich Gedanken macht. Nehmt euch ein Beispiel.«

»Ja, verdammt. Was soll falsch daran sein? Irgendwann werden wir alt und sollten eine gute Basis haben«, bekräftigte Jerome.

»Altsein bedeutet nicht, spießig zu werden. Wer sagt, dass du mit neunzig nicht noch ein paar Karren knacken kannst?«, sagte Dan und blies eine weiße Wolke vor.

»Leute! Niemand von uns kann ewig so weitermachen. Wer will schon erschossen werden oder sein restliches Leben im Knast verbringen? Und auf Dauer ist der Shit auch nicht all zu toll für den Verstand«, sagte Raul.

Kid warf ein: »Was bei Dan bereits zu merken ist.«

»Halt dein Maul«, kam von der Hinterbank.

»Wir haben jetzt so viel Kohle, dass wir so viele Partys feiern können, wie wir wollen. Warum sollten wir ausgerechnet jetzt enthaltsam werden? Das wäre pure Verschwendung«, sagte Kid.

Raul erklärte es sanft: »Jeder kann mit seinem Geld machen, was er will. Wenn du der Meinung bist, dass du eine halbe Million Dollar in Drogen umsetzen willst ... Bitte, dann tue es. Nur lass dich dabei nicht übers Ohr hauen und komm nach einem halben Jahr angekrochen, um nach Geld zu fragen.«

Dan sah Raul prüfend an. »Du bist der Einzige von uns, der aus eigener Erfahrung weiß, was ein geregeltes Leben bedeutet. Stimmt doch?«

Raul nickte. »Vermutlich, ja.«

»Erzählst du uns, warum du dein früheres tolles Leben mit Haus und Familie hinter dir gelassen hast?«, fragte Kid und drehte sich nach hinten, um ihm in die Augen zu sehen.

Raul brummte und bevor er etwas sagen konnte, mischte sich Jerome ein: »Mann, sieh es als einmalige Chance, aus der Gosse zu kommen. Du kannst nebenbei immer noch irgendwelche Karren knacken oder Opis überfallen, wenn du es nicht lassen kannst. Aber es gibt auch ein anderes Leben. Eins mit Würde und Anstand.«

»Würde und Anstand? Das ich nicht lache. Ich hab ja immer wieder davon gehört, dass Geld die Leute verändert. Aber das?« Dan schüttelte den Kopf und lachte kurz und laut, dann hüpfte er sitzend, sodass das Leder und die alten Schraubenfedern unter ihm zu quietschen begannen. »Unser Jerome mit schreiendem Balg auf dem Arm und Milch statt Bier und Whiskey.«

Raul wandte sich an Kid: »Was stellst du mit dem Geld an?«

Kid sah an sich hinab und hielt noch immer seine Hand auf die schmerzende Stelle. Dann sah er sich seinen Zeigefinger an, dessen Kuppe feucht und rot verschmiert war. Er rieb mit dem Daumen darüber und verteilte langsam das Blut darauf, bis er auf seinem hellblauen Hemd auf Höhe des Herzens den Ursprung fand. Jerome sah ihn von der Seite an und erkannte das Problem. »Herzinfarkte bluten nicht, Alter.«

Langsam nickte Kid. »Stimmt.«

Dan beugte sich nach vorn und lehnte sich neugierig über den Sitz, um es mit eigenen Augen zu sehen. »Dich hat etwas Fieses gestochen.«

»Nicht, dass ich wüsste.« Kid knöpfte sein Hemd auf, schob es zur Seite und verschmierte das Blut. Darunter befand sich eine winzige Wunde, kleiner als ein Stecknadelkopf, auf der sich sofort wieder ein winziger Tropfen bildete.

»Ein Hornissenstich«, war sich Dan sicher.

»Unsinn. Hast du etwa eine Hornisse im Wagen gesehen?«

»Wo soll denn sonst das Loch herkommen, Alter?«

»Woher soll ich das wissen? Sehe ich aus wie ein scheiß Medizinmann?«, keifte Kid zurück.

Raul kratzte sich am Hinterkopf: »Ihr kifft eindeutig zu viel. Der eine fängt an zu bluten, der andere ...«

Dan sah ihn böse an. »Was? Was macht der andere?«

Raul winkte ab. »Vergiss es.« Er lehnte sich mit verschränkten Armen zurück und überschlug die Beine.

»Wir bringen ihn zu einem Doc, gleich in der nächsten Gemeinde. Das sieht ernst aus«, schlug Jerome vor.

»Und wenn die Bullen unsere Daten haben?«, warf Dan ein.

»Das müssen wir riskieren«, sagte Jerome und deutete mit der flachen Hand auf die Wunde. »Niemand fängt einfach so an zu bluten. Ihm geht es nicht gut und wir werden etwas unternehmen.«

Raul beugte sich vor und legte seine Hände auf die Rücklehne. »Wir helfen dir.«

»Geht schon. Ich will euch keine Last sein und das Risiko ist zu groß. Lasst uns einfach über die Grenze fahren.«

»Er sagt immer: geht schon. Hat Kid jemals etwas anderes von sich gegeben? Na? Hat er?«, warf Jerome ein und niemand konnte dem widersprechen.

»Wisst ihr ...«, sagte Jerome, »... ich hatte mir mal einen Schiefer in den großen Zeh eingezogen. Der war so winzig, dass ich eine Lupe brauchte, um ihn zu entdecken. Und ich dachte: Scheiß auf den winzigen Dreck. Der ist so klein, der kann mir nichts. Für´n Arsch, Leute. Das Zeug hat mich fast gekillt. Nach einer Woche war mein Zeh so dick wie meine Faust, sag ich euch.« Er ballte seine Hand und hielt sie nach oben, dass sie alle Blicke einfing.

»Echt, Mann?« Dan ballte ebenso seine Hand zur Faust und betrachtete sie. Dann drehte er seinen Kopf langsam zu Kid und sagte: »Siehst du? Ein fuck Schiefer will dich killen.«

Erschöpft schob ihn Kid nach hinten weg. »Zieh dir deinen verdammten Joint rein. Dann hältst du wenigstens die Fresse.«

»Keine gute Idee, Jungs. Bullen auf ein Uhr«, sagte Jerome streng. »Macht auf der Stelle die Kippen aus.«

Kid setzte sich aufrecht und zog sein Hemd vorn zusammen. Mit einer Hand verdeckte er die blutverschmierte Stelle, warf den Joint auf den Boden und trat ihn aus.

Dan kurbelte das Seitenfenster zur Hälfte herunter, nahm einen letzten Zug und entsorgte seinen Joint durch den Spalt. Dann versuchte er, die stickige Luft nach draußen zu wedeln, ohne jedoch zu merken, wie nutzlos seine Handbewegung gegen den lauen Fahrtwind war.

»Verdammte Scheiße. Sie haben uns«, jammerte Dan.

»Jetzt wird es lustig.« Raul griente und Dan sah ihn fassungslos an. »Was wird lustig? Bist du bescheuert? Ich geh nicht in den Knast. Das kannst du vergessen.«

»Die Auszeit ist vorbei«, sagte Kid leise. »Ich habe es immer gewusst.«

»Bleibt ruhig, Leute. Und bitte: Haltet in Gottes Namen einfach die Fresse und lasst mich das machen! Hast du mich verstanden, Kid?« Dann sah er nach hinten: »Dan? Hast du das kapiert?«

Der saß gekrümmt auf der Rückbank und schüttelte den Kopf. »Ich geh nicht in den Knast. Das sage ich euch. Die haben Dumont auf dem Gewissen. Lieber knall ich die Bullen ab.«

»Dumont, der dich als Baby in der Dellrose Street in Wichita gefunden hat?« Jerome nahm den Fuß vom Gaspedal und erinnerte sich an seine Geschichte.

»Dann hast du nicht mal an den Titten deiner Mum genuckelt?«, stellte Kid fest.

»Wie es aussieht, nicht«, sagte Dan garstig.

»Weswegen haben die eigentlich deinen Ziehvater eingesperrt?«, fragte Jerome. »Was hat er angestellt?«

»Nichts hat er getan. Das war ein lausiger Taschendiebstahl. Dafür haben sie ihn ins Federal Prison Camp in Kansas gesteckt, wo er sich angeblich das Leben genommen hat. Doch ich weiß es besser. Im FPC nehmen sich Leute nicht das Leben, es wird ihnen genommen.« Dan kramte nach der Waffe im Fußraum.

Ein Cop war zu sehen. Er wirkte teilnahmslos und lehnte mit ausgestreckten Beinen und verschränkten Armen an seinem Wagen und sah in ihre Richtung.

»Behaltet einfach die Nerven«, sagte Raul.

Jerome hielt die Geschwindigkeit.

»Dumont war ein feiner Kerl. Er war meine Familie«, sagte Dan und fand den Colt unter Jeromes Sitz. Das daran klebende Nacho entfernte er, ließ es fallen und leckte den Ketchup am Lauf ab, verzog das Gesicht und spuckte neben Rauls traditionelle schwarze Captoe Oxford Schuhe. Der zog angeekelt seine Füße zurück und schnappte nach dem Lauf.

»Steck die Waffe weg«, fauchte er und schob sie mit der flachen Hand beiseite.

»Niemals, ich knall die Bullen ab.«

»Gib das her.« Raul hielt ihm die flache Hand entgegen.

»Vergiss es. Bevor ich in den Knast gehe, sterbe ich lieber.«

Die beiden rangelten um den Colt.

Jerome brüllte: »Dan! Leg die Knarre weg. Das sieht nicht wie eine Straßensperre aus. Verhaltet euch unauffällig.«

Unkontrolliert kreiste die Waffe durch den Wagen. Dan und Raul hatten sie jeweils mit beiden Händen umklammert. Kid zog den Kopf ein, es folgte ein klirrender, dumpfer Schlag, der die Männer gleichzeitig zusammenzucken ließ.

Dan ließ vom Colt ab und schützte sich reflexartig mit dem Arm über dem Kopf. Jerome riss das Steuer herum. Kid knallte gegen die Kopfstütze und Raul schrie vor Entsetzen.

Die Frontscheibe war über die gesamte Fläche gesprungen und hatte sich mit schwarzen Federn verdunkelt. Kleine Glasrauten bröckelten auf das Armaturenbrett. Jerome konnte die Fahrbahn nicht mehr erkennen und stieg hart auf die Eisen. Der dunkelgrüne Ninety Eight Regency kam schaukelnd zum Stehen.

Ein großer schwarzer Schnabel hatte sich durch das Glas gebohrt und die aufgerissenen Augen eines Raben starrten vorwurfsvoll ins Wageninnere, als ob sie jeden Einzelnen abmahnen wollten oder ins Reich der Toten einladen würden. Ein Tropfen Blut bildete sich am spitzen Ende des Schnabels und drohte auf den Drehknopf des Radios zu fallen.

Dan atmete hörbar ein und murmelte: »Da liegt ein verdammter Rabe auf unserer Scheibe. Oder bilde ich mir das ein?«

Der Tropfen füllte sich langsam und begann sich zu lösen.

»Schon wieder so ein Vieh«, sagte Jerome in dem Moment, als die Fahrertür aufsprang. Die schwache Lampe am Türholm schaltete sich ein.

Flink warf Dan seine makabre Kopfbedeckung neben sich auf die Rückbank und reckte den Rücken durch. Er wollte eine gute Figur machen und mit breitem Grinsen unschuldig aussehen.

Ein Officer steckte seinen Kopf, auf dem ein großer Cowboyhut saß, in den Wagen und fragte: »Ist Ihnen etwas passiert?«

Dans Nervosität steigerte sich. Ein Cop! Ein Cop auf einem halben Meter Abstand. Der Typ würde ihn entlarven, würde das Geld im Kofferraum riechen und die Reste des Joints. Vielleicht sah er ihm sogar an, was er angestellt hatte? Bullen wurden schließlich in solchen Dingen ausgebildet. Nur war Dan viel zu abgebrüht für die Bullen. Dieser alte Herr würde nicht seinen Angstschweiß in die Nase bekommen, sondern notfalls die neun Millimeter in den Kopf. Sein Finger tastete nach dem Abzug, während der Colt hinter dem Sitz nach unten gerichtet auf den Boden zeigte.

Als der Bulle ihn ansah, sagte Dan rasch: »Alles klar, Mann, Sir, Officer. Alles klar. War nur ein fuck Rabe.«

Der Bulle zog friedlich den Kopf aus dem Wagen und kratzte sich unter dem Arm.

Langsam legte Dan die Knarre ab, öffnete seine Tür und setzte einen Fuß auf die Straße. Der Bulle rafft es nicht. Heute bin ich jedenfalls nicht der größte Idiot, dachte er, während er ihn nicht aus den Augen verlor.

Auch Jerome stieg aus und stellte sich neben den Bullen, der sich der Frontscheibe widmete.

Der Bulle mit dem Sheriffstern auf dem hellbraunen Uniformhemd schien alleine zu sein. Er kratzte sich wieder unter dem Arm, dicht bei den Achseln, und nahm seinen Cowboyhut ab, strich sich durch die kurzen grauen Haare und zog seine Hose hoch.

Wie im Wilden Westen, dachte Jerome und machte sich für eine kleine Theatervorstellung bereit. In Gedanken legte er sich zurecht, wer sie waren, was sie hier machten und wie lange sie bleiben wollten. Außerdem hoffte er inständig, dass die anderen nichts sagten, damit es keine Unstimmigkeiten gab.

Der Officer drehte sich zu ihm. »Seit einigen Tagen stürzen diese Viecher vom Himmel.«

»Jepp, das ist schon der zweite, der runterkommt«, sagte Dan.

Der Wagen wippte leicht, als Raul auf der anderen Seite ausstieg. Mit der Hand schützte er seine Augen vor dem Licht der grellen Sonne und lief vorne um das Auto herum. Die Herbstluft war trocken und heiß.

Der Officer war um die sechzig, füllig, schien schwerfällig zu sein und stellte gegenwärtig keine Gefahr dar.

»Heute Morgen hatten wir zwei ähnliche Fälle auf dem Highway. So viel ist das ganze letzte Jahr nicht in Moran passiert.«

Jerome nahm den Faden auf: »Was ist genau passiert, Officer?«

»Kendra Johnson wurde fast von einem Vogel erschlagen und Gregory Clambert haben wir heute Morgen zusammengebrochen vor seinem Wagen gefunden. Zunächst dachten wir an eine Schussverletzung.« Er zeigte an seinen üppigen Bauch. »Hier rein und hinten raus.« Sein Finger schnellte vom Rücken zurück, bis er den Arm ganz durchgestreckt hatte. »Aber für einen Durchschuss war die Wunde zu klein. Es ist ein Rätsel.«

Dan sagte: »Wie bei Kid. Der hat auch so einen Schuss abbekommen.«

Jerome verdrehte die Augen und versuchte, die Situation zu retten: »War vermutlich nur eine Herzattacke.«

»Ist das der Mann dort im Wagen? Gehen Sie zur Seite. Ich sehe mir das an.«

»Das ist nicht nötig. Wirklich. Wir kommen zurecht.«

»Schon gut. Ich will nur sehen, ob es das Gleiche ist.«

Der untersetzte Sheriff ging um den Wagen, öffnete die Beifahrertür und sagte zu Kid: »Können Sie aussteigen, Sir?«

Kid quälte sich hinaus und sprach gepresst: »Geht schon. Mir geht es gut, Sir.«

Während Dan sich dem Vogel auf der Windschutzscheibe widmete, sah sich der Sheriff Kids Wunde an.

»Genauso sah es bei Gregory aus. Genau das Gleiche«, murmelte er und begutachtete ihn von hinten. Wie vermutet war auf seinem Rücken ein blutiger Fleck, der ihm als feine rote Linie das Hemd bis fast zur Hüfte versaut hatte. Dann stellte er sich an seine Seite, ging leicht in die Hocke und lehnte sich zurück. In Augenhöhe mit den Wunden zeichnete er eine gedachte Linie durch Kids Körper. »Kerzengerade durch.«

Er reckte die Arme in beide Richtungen auseinander. »Vorne rein, hinten raus. Oder anders herum. Wie bei Gregory. Setzen Sie sich wieder. Wir haben in Moran einen Doc. Der soll sich das ansehen.« Er zog den Kopf aus dem Wagen und sprach Jerome an: »Wo wollen Sie hin?«

»Nos encanta la naturaleza ... Sind auf der Durchreise, Mister, wollten nur ein wenig Bergluft schnuppern und dann einen Freund in Buffalo besuchen.« Puh, das war geschafft und kam fast zu perfekt raus. Der Cop würde es doch gefressen haben und nicht nachfragen oder Schwierigkeiten machen?

»Das ist eine wunderbare Gegend für den Urlaub. Sie sollten ein paar Tage bleiben, während der Doc ihren Freund zusammenflickt.« Nach einer kleinen Pause fügte er hinzu: »Kann mich heute Nachmittag einer von Ihnen zu der Stelle führen, wo es das erste Mal passiert ist?«

Spontan meldete sich Dan: »Ich kann das machen. Ich zeige ihnen die fuck Stelle, wo der erste Adler runtergeknallt ist.«

Jerome verbesserte ihn: »Ein Rabe. Das war ein Rabe, genau wie hier.«

Der Sheriff ließ seinen Blick über den Wagen schweifen, lief einmal um ihn herum und betrachtete letztlich die zerstörte Scheibe.

Wenn er jetzt den Kofferraum öffnet oder den Joint riecht, ist es vorbei, dachte Dan. Er wurde nervös, ging zur Wagentür und setzte sich auf die Rückbank, wo er langsam nach dem Revolver griff.

Was wäre, wenn der Sheriff nur den Idioten spielte, weil er alleine war und nach der bestmöglichen Situation suchte, um das Kräfteverhältnis auszugleichen? Vielleicht ahnte er etwas, weil er sich wieder die Hose ein Stück hochzog, seine Hand ans Halfter legte und das Band an der Waffe löste.

Dan entsicherte. Seine Nervosität steigerte sich.

Der verdammte Bulle wusste etwas.

Jerome trat zurück und konnte die Panik in Dans Augen erkennen.

Der Sheriff zog seine Waffe, hob mit dem vorderen Lauf den Raben von der Scheibe und trug ihn, weit von sich haltend, zum Straßenrand.

Die Anspannung löste sich. Jerome atmete erleichtert durch, Dan sicherte die Waffe und Kid entspannte sich wieder.

»Der weiß nichts«, hauchte Jerome den anderen zu. »Bleibt entspannt.«

»Ich begleite Sie bis nach Moran. Dort wird sich Carter um seine Verletzung kümmern«, sagte der Sheriff vom Straßenrand aus, schob seine Waffe ins Halfter zurück und deutete mit dem Finger auf Kid.

»Carter? Ist das der Doc?«, fragte Jerome nach.

»Genau, ihm gehören das Diner und die Zapfsäule davor. Nebenbei ist er unser Doc. Mit ein wenig Glück hat er sogar eine neue Frontscheibe auf dem Hof. So könnt ihr schließlich nicht fahren.«

»Was, der Doc repariert unsere Scheibe?« Jerome wunderte sich.

Der Sheriff nickte. »Ist ein begabter Mann. Wenn er in Pension geht, sieht es düster in Moran aus. Ich kann nur hoffen, dass er uns noch eine Weile erhalten bleibt. Ist schließlich nicht mehr der Jüngste.« Er machte eine Geste, die zum Aufbruch einlud. »Steigen Sie ein und folgen Sie mir. Moran liegt knapp drei Meilen weiter die Neunundachtzig rauf.«

»Bien, Señor«, sagte Jerome und wartete, bis sich der Sheriff in den blankpolierten, aber in die Tage gekommenen Chevrolet SUV geschoben hatte. Auf der cremefarbenen Seitentür standen mit goldenen Lettern Sheriff sowie eine verblasste sechsstellige Nummer.

Die Türen des alten Regency knallten nacheinander zu.

»Siehst du«, sagte Jerome. »Der weiß nicht, wer wir sind. Also reißt euch ein paar Stunden zusammen. Und bevor irgendjemand irgendwelche Fragen stellen kann, verschwinden wir in aller Herrgottsfrühe.« Er startete den Wagen und fuhr dem Sheriff hinterher.

»Und wenn er doch etwas weiß? Der ist mir irgendwie zu nett«, sagte Dan. »Schieb ihn einfach in den Graben und wir fahren planmäßig weiter.«

»Mit dieser Scheibe? Nein, der Bulle ahnt nicht das Geringste. Außerdem müssen wir jetzt an Kid denken«, sagte Jerome.

»Wenn du das sagst.«

Kid sah nach hinten. »Siehst du, du hast ihm schon wieder recht gegeben.«

»Na und? Wenn es doch stimmt«, verteidigte sich Dan.

»Ach, fick dich doch.«

»Fick dich selber.«

»Du blöder Wichser springst auch ins Feuer, wenn er es sagt.«

Jerome ging dazwischen: »Queda decentemente. Reißt euch zusammen, Leute. Wenn wir gleich aussteigen, werden vier ordentliche Leute die Gemeinde betreten, die völlig unauffällig sind. Okay? Ist das soweit klar?«

Widerwillig sagte Dan: »Kein Problem. Aber der ist trotzdem ein Wichser.« Er zeigte auf Kid und setzte den toten Raben wieder auf den Kopf.

Raul keifte: »Hast du nicht kapiert, was Jerome gerade gesagt hat? Nimm den verdammten Vogel runter. Reißt euch gefälligst zusammen, verdammt noch mal.«

Dan schwieg und reagierte nicht.

»El pájaro! Nimm den Vogel vom Kopf.«

»Klar.« Jetzt setzte er ihn ab.

Kid äffte ihn nach: »Klar, klar. Ja, Mami.«

Dan schlug ihm wieder an die Schulter: »Du hast selbst kein Gehirn.«

Raul mischte sich ein: »Jungs, es reicht!« Er sah zur Decke und verdrehte die Augen. »Wo waren sie nur, als du Gehirn verteilt hast?« Dann nahm er einen großen Schluck aus einer fast leeren Zweiliterwasserflasche, spülte seine Wangen und schluckte das warme Zeug runter.

Dan sagte: »Sag mal, Jerome, würdest du wollen, dass ich ins Feuer springe?«

Raul stellte die Flasche neben sich ab: »Das war nur so ein Spruch. Er würde es bestimmt nicht verlangen. Und jetzt haltet bitte alle mal die Klappe. Okay?«

Jerome schaltete den Scheibenwischer ein. Der zog kratzend über das Glas und drückte das Blut und die Federn zwischen die feinen Risse. Das Scheibenwasser funktionierte nicht. Die Pumpstöße von dem kleinen Hebel, den Jerome mehrmals herauszog und schnell hineinschob, machten nur blecherne Geräusche und brachte rostigen Staub von der Eisenstange zum Vorschein.

Am Rand der Frontscheibe, da wo der Scheibenwischer nicht hinkam, blieb die Sicht einigermaßen frei. Jerome musste sich nach vorn und etwas zur Seite lehnen, um die Straße zu erfassen. In dieser unbequemen Stellung folgte er den blinkenden Lichtern des Streifenwagens bis zur Moran Town Road, der einzigen Straße der winzigen Siedlung, die aus knapp zwanzig Häusern bestand.

3 Moondance

Die einzige Möglichkeit, in Moran einzukaufen, war der kleine Diner namens Moondance, der die gesamte untere Etage von Doc Steven Carters Haus einnahm. Darüber wohnte er selbst und hatte von dieser Fläche ein kleines Arztzimmer und ein kleineres Krankenzimmer abgezweigt, in dem zwei Betten und ein winziges Schränkchen standen. Carter brauchte nicht mehr so viel Platz wie früher, als seine Frau noch gelebt hatte und die Kinder im Haus gewesen waren. Damals, in den guten alten Zeiten, als der Doc zwei Meilen nördlich eine große Farm besessen hatte, die hinter der Ranger Station entlang des Pacific Creek verlaufen war, hatte der Frohsinn regiert. Im Haus, in der Gemeinde und besonders in seinem Herzen. Hier, am Fuße der Rockys, hatte die Natur sein eigenes Paradies erschaffen. Zwischen den Tannen, dem breiten Fluss, der oft ohne eine einzige Welle klar und spiegelglatt vor sich hintrieb, und vor der wunderschönen Kulisse, vermochten es die meisten Menschen, sich mit der Welt und dem Leben zu verbinden.

Eine schönere Gegend konnte sich Carter nicht vorstellen, selbst wenn er sie fast jeden einzelnen Tag seines Lebens gesehen hatte, bekam er nicht genug davon. Es war weit mehr als das, was man herkömmlich als Heimat bezeichnen würde. Er liebte die Berge und würde sterben für diese Perfektion.

Seit Jahren lag die alte Farm brach. Bis zu den späten Achtzigern, als die Milchpreise auf dem freien Markt stark in den Keller gegangen waren, und es sich nicht mehr gelohnt hatte, dafür auch nur einen Finger krumm zu machen, war er jeden Tag für viele Stunden hier draußen gewesen. Er war zwischen Rindern und Pferden aufgewachsen und hatte mehr als einmal bis zu den Knien im Schlamm gesteckt, Platzwunden mit nach Hause gebracht und einen gebrochenen Arm. Ohne die raue Luft, die Sonne und Freiheit, fernab der großen Städte, kam er nur schlecht mit dem Leben klar. Das war seine Heimat und hier gehörte er hin.

Während der großen Krise hatte er seine Herde verkauft und von dem Geld in bester Lage an der Moran Town Road dieses ansehnliche Haus gebaut. Bereits kurz darauf richtete er den Diner ein und hoffte auf Geschäfte bis zur Morgendämmerung, träumte von den Sternen, dem Mond und vielen Gästen, die seinen Traum fühlen sollten. Sein Moondance war zwei Jahre später geboren. Doch bis auf die Eröffnungsparty, bei der es Freibier gab und eine richtige Band aus Idaho, hatte er nie wieder so lange geöffnet. Die Gäste blieben aus, doch an dem Namen hielt er fest. Er verband damit seine wilde Jugend und die Freiheit der Berge und des Lebens, die er damit erhalten wollte. Und mit der Zeit wurde es zu seiner Verpflichtung, durchzuhalten und irgendwie weiterzumachen. Seine Träume versiegten in den folgenden Jahren zwischen schmutzigen Gläsern, staubigen Regalen und schlecht gelaunter Gäste. Es war immer schwerer geworden durchzukommen und ihm war irgendwann bewusst geworden, dass es für einen Neuanfang schlicht zu spät war. Seine Träume waren nie wieder zu ihm zurückgekehrt. Inzwischen ging er stark auf die achtzig zu. Seit einigen Jahren betrieb er das Moondance mit einer Aushilfe, die über die Saison kräftig mit anpackte, wenn die Touristen kamen und die Rocky Mountains besteigen wollten, im Jackson Lake badeten oder mit ihren Kanus den vielen Flussadern folgten.

In seinem ersten eigenen Reiseführer aus dem Jahre 1986 beschrieb er das saftige Grün der Wiesen und die traumhaften schneebedeckten Berge als den schönsten Landstrich in Wyoming. Auch wenn sich dieser relativ magere Wanderratgeber nur zögerlich verkauft hatte (und Carter noch immer etliche Exemplare davon auf Lager hatte), brachte er in den folgenden Jahren weitere neun Hefte heraus, bis sein Geld zur Neige ging und er es ruhiger angehen ließ.

Vor genau zwölf Jahren hatte Carter in eine Zapfsäule investiert, die er an den Straßenrand vor das Diner stellen ließ und mit einem grauen Wellblech abschirmte. Knallrote Säulen sollten die Aufmerksamkeit auf sich ziehen. «Carters Filling Station» stand auf einem der Schilder am Highway und ein dicker Pfeil zeigte die Moran Town Road hinauf. Daraufhin bog so mancher Reisende tatsächlich nach Moran ab und landete im Diner. Die Rechnung ging halbwegs auf. Seit diesem Tag hatte er im Schnitt zwanzig Gäste mehr, von deren Einnahmen er ganz gut über die Runden kam. Klar war es seit der Zeit des Diners mit großen Sprüngen vorbei, aber er sagte stets, er habe in seinem Leben alles gesehen, war in Pacific City gewesen (wovon es abenteuerliche Geschichten gab), hatte viereinhalb Jahre in Seattle verbracht, zwei Monate in Orlando und hatte sogar Europa gesehen (zumindest war er für zwei Tage dienstlich in Amsterdam unterwegs gewesen). Für ihn genügte das, um die Welt zu kennen und darüber zu erzählen, wie ein Vagabund es nicht besser hätte machen können. Eigentlich war Doc Carter ein Veterinär. Aber da der nächste richtige Arzt etwa einhundert Meilen entfernt in Idaho war, fing er selbst damit an, die Leute aus der Gegend erst zu beraten und ein paar Jahre später zu behandeln. Er wurde so zu ihrem Doc, brachte die Babys in Moran auf die Welt, heilte Fieber, verband Schnittwunden und hatte sogar schon einmal einen Blinddarm operiert.

Und so war die Zeit vergangen, sein Rücken schmerzte und er war träge geworden. Das quirlige Leben im Haus war längst verblichen. Mit den Spinnweben und der brüchigen Fassade waren die Ruhe und die ewige Routine eingekehrt.

Die Saison neigte sich dem Ende zu. Doc Carter spürte es an den Besucherzahlen, dem Thermometer und in seinen Knochen. Diese schönen Tage, wie sie derzeit noch einmal an den herrlichen Sommer erinnerten, waren die letzten Ausläufer der warmen Jahreszeit, bevor der zeitige Herbst in den Bergen die Urlauber für die kommenden sieben Monate fernhalten sollte.

Sydney, die Kleine aus Jackson mit ihren langen schwarzen Haaren, hatte heute ihren letzten Arbeitstag im Diner. Sie mochte den Job, aber was ihr noch viel wichtiger war: Sie mochte die Leute vor Ort, die Touristen und Carter. Und natürlich auch, dass er pünktlich ihren Lohn auszahlte. In den Wintermonaten hielt sie sich mit Minijobs über Wasser und freute sich jedes Jahr aufs Neue auf die wärmende Sonne im Frühjahr und die Zeit, in der sie endlich wieder im Moondance arbeiten konnte.

»Kann ich heute etwas früher gehen?«, fragte die einundzwanzigjährige Sydney ihren Boss, während sie Gläser polierte und akkurat in die Vitrine räumte.

»Selbstverständlich, Mädchen. Setz dich kurz zu mir und lass uns noch einen Apfelsaft gemeinsam trinken. Oder, wenn du magst, öffne ich meinen Redbreast. Ich muss mit dir reden.«

Langsam stellte Sydney das Glas ab und legte das Geschirrtuch zur Seite. Sie sah ihn ungläubig an. Wie banal Carters einfacher Satz auf einen Außenstehenden vielleicht wirken musste, hatte er doch eine gewaltige Bedeutung für ihn. Dieser Whiskey stand länger auf dem Regal über dem Tresen, als Sydney auf dieser Welt war. Alle paar Wochen entstaubte er die Flasche und richtete das Etikett exakt nach vorne aus. Als sie ihn vor vielen Jahren das erste Mal darauf angesprochen hatte, antwortete er übellaunig, dass sie ihn auf keinen Fall anfassen, oder schlimmer, an die Gäste verkaufen dürfte. Erst einige Jahre später hatten sich ein paar weitere Details hinzugefügt. Der Redbreast stand in irgendeiner Weise für seine Rinderherde und damit sein altes Leben, dem er tief im Herzen noch immer nachhing. Er wollte die Flasche für einen außergewöhnlichen Moment aufheben. Und heute bot er den edlen Tropfen freimütig an.

»Sie meinen Ihren Redbreast?«, fragte sie nach.

»Ja, Mädchen. Heute ist es so weit.«

»Aber ...« Sie kam an seinen Tisch, setzte sich und legte ihre Hand auf seine. Freundlich lächelte sie. »Ist etwas passiert?«

»Ich möchte dir danken. Du warst immer für das Diner da.« Seine Stimme schwankte.

»Sie wissen, dass ich sehr gerne hier bin.«

»Ja, das weiß ich wirklich, Kleines. Genau deswegen tut mir auch alles so leid. Aber es wird Zeit.«

Sie verstand nicht und sah ihn fragend an. »Zeit? Wofür?«

Behäbig erhob er sich von seinem Stuhl und schlurfte um den Tresen herum.

Sydney fuhr sich durch die Haare, bündelte sie am Hinterkopf und steckte sie mit einer Spange zusammen. Ihr Blick verweilte auf Carters altem Stuhl neben dem schmalen Regal, worin früher einmal Landkarten, Reiseführer, Romane und Groschenhefte zum Verkauf angeboten worden waren und nun die Utensilien für ein kleines Büro lagerten. Dazwischen standen verstaubte Ordner, die seit Jahren niemand mehr angefasst hatte, ein Locher, jede Menge Stifte, alte Plakatrollen, stapelweise seiner alten Reiseführer und eine leere Flasche Scotch.

Das abgewetzte Schweinsleder war durchgesessen. Seit sie ihn kannte, erledigte Carter auf diesem Stuhl seine Buchhaltung und alle Werbesachen, wenn keine oder wenige Gäste im Diner waren oder wenn sie die Arbeit hinter dem Tresen alleine stemmen konnte.

Sydney war verunsichert. Sie beobachtete ihn, wie er unter dem Tresen in dem Schubfach kramte und eine Flasche aus der Kühlung holte. Dann kam er zurück. Er hielt einen Umschlag in der Hand, mit der er den Apfelsaft trug, und schnappte sich den alten Whiskey von dem Regal über dem Tresen. Sydney kannte diese Umschläge genau. Darin befand sich stets ihr Lohn. Seit Jahren gab er ihr die gleichen länglichen, vergilbten Umschläge, die in der oberen Ecke ein Wasserzeichen mit dem Kopf einer glücklichen Kuh besaßen. Carter hatte sich in seinen jungen Jahren wohl ein wenig zu viele Umschläge fertigen lassen, sodass sie sein restliches Leben reichen sollten und wahrscheinlich noch für seine Kinder und Enkel genug übrig waren. Falls die überhaupt noch Umschläge verwendeten. Denn diese Generation setzte auf E-Mail, soziale Netzwerke und so ein «neumodisches Zeug», wie er es abschätzend ausdrückte.

Carter stellte die Gläser und die Flaschen auf dem Tisch ab, nahm zwei Whiskeygläser vom Tresen und goss den selbst gemachten Saft ein. Ein Glas schob er Sydney zu.

Sie musterte ihn skeptisch. Er war zweifelsfrei ein Mann, der seine Prinzipien hatte, und dazu zählte auch diese wundervolle Eigenschaft, auf andere Menschen einzugehen und sich ernsthaft für sie zu interessieren.

Sydney beobachtete die schrumpelige Haut seiner Hände, die übersät mit Altersflecken, tiefen Falten und Narben waren. Er brauchte eine Weile, um den Verschluss des Whiskeys zu öffnen, roch daran, goss in jedes Glas etwas hinein, schurrte seinen Stuhl zurecht und setzte sich neben sie.

Wortlos wanderten seine kleinen warmen Blicke zu Sydney. Er nahm das Whiskeyglas in die Hand. »Lass uns auf ein erfülltes Leben trinken und darauf, dass sich alles zum Guten wendet.«

Sie lächelte und begriff noch immer nicht, was er vorhatte. Schließlich ging nur die Saison zu Ende. Normalerweise gab er ihr den Umschlag eher beiläufig, während eines Gespräches mit einem Gast oder Vertreter, beim Verstauen der Kisten oder kurz bevor Sydney Feierabend hatte und sie eigentlich schon weg war. Doch an diesem Tag wollte sie ein Geheimnis in seinen Augen gesehen haben. Irgendetwas war anders. Sie hob ihr Glas an. »Darauf trinke ich gerne mit Ihnen, Sir.«

Die Gläser stießen zusammen.

Carter nippte an dem Whiskey und schob ihr den Umschlag zu.

»Das ist der letzte«, sagte er ruhig.

Sydney nahm ihn entgegen. Er war deutlich dicker als sonst und die Ecken spannten. »Wie meinen Sie das?«

»Ich kann dich nicht länger beschäftigen, Liebes. Die alten Knochen wollen nicht mehr so.« Diese Worte untermauerte er mit seiner offenen Hand, die er zitternd über die Tischplatte hielt. Sie war von Arthritis gezeichnet. »Ich habe ein Angebot eines großen Investors aus Salt Lake City erhalten. Ich gebe das Diner auf.«

»Aber es ist Ihr Leben! Was wollen Sie denn machen?«

»Schau, Kleines. Ich habe alle Krankheiten geheilt, alle Autos repariert und die ein oder andere Party im Moondance organisiert. Für ein Menschenleben war das genug. Jetzt werde ich mir noch ein paar Tage den Wind durch meine verbliebenen Haare wehen lassen und die Füße hochlegen.«

Sie lächelte leicht verstört. »Sie haben es sich verdient. Ich dachte allerdings nicht, dass dieser Tag wirklich kommt.«

»Nun ist es so weit. Eines Tages fällt der Vorhang. Das ist der natürliche Lauf der Dinge.«

»Das klingt traurig, so wie Sie das sagen. Ich war gerne bei Ihnen und es würde mir überhaupt nichts ausmachen, mehr zu arbeiten. Ich könnte einen Teil Ihrer Arbeit übernehmen. Wirklich, Mister Carter. Sie brauchen die schweren Fässer nicht mehr aus dem Keller holen. Ich schaffe das alleine. Sie kümmern sich ein wenig um die Buchhaltung und ich schmeiße den Laden. Wie wäre das?«

Carter lächelte. »Ich weiß, dass du das bestens hinbekommst. Ich konnte mich immer auf dich verlassen, Kleines. Weiß nicht, was ich all die Jahre ohne dich gemacht hätte. Doch meine Pläne haben sich geändert.« Er tippte auf den Umschlag. »Deswegen habe ich dir einen kleinen Bonus reingepackt.«

Langsam nahm Sydney den prall gefüllten Umschlag in die Hand. Fragend sah sie wieder zu Carter, klappte den Umschlag auf und blickte hinein. Darin befand sich ein dickes Bündel Geldscheine, das sie nur so weit herauszog, um sich davon zu überzeugen, ob es sich wirklich um Fünfhundertdollarnoten handelte.

»Wie viel ist das?«

»So um die Siebzigtausend. Und mach dir keine Gedanken darüber, warum es so große Scheine sind. Sie gelten noch immer als legales Zahlungsmittel.«

Schnell schob sie das Geld zurück in den Umschlag, machte ihn zu und schob ihn zu Carter zurück.

»Das kann ich nicht annehmen.«

Er bremste ihren Versuch und schob ihn wieder zu ihr. »Davon kannst du dir endlich ein funktionierendes Auto kaufen und deine Schulden abzahlen. Zuerst schlage ich dir jedoch einen schönen Urlaub vor. Ich würde mich sehr freuen, wenn du schon morgen weit weg in die Sonne fliegst. Schnapp dir deinen Freund und gehe nach Europa oder suche dir eine Insel in Asien und macht euch dort ein paar schöne Wochen. Ihr habt es euch verdient.«

»Aber warum so viel?«

»Weil es niemanden sonst gibt, dem ich es gerne geben würde.«

»Selbst wenn ich mein restliches Leben hier arbeite, könnte ich nie so viel Geld erwirtschaften.«

»Ich brauche es nicht mehr. Jetzt gehört es dir.«

Sie schüttelte energisch den Kopf.

»Schau her. Ich werde sterben.«

»Nein, werden Sie nicht!«, erwiderte sie trotzig.

»Ich kann nicht ewig auf der Welt bleiben. Das ist in Ordnung.«

Hilflos sah sie ihn an. Was redete er nur? Natürlich war er alt und alte Leute machten sich mit Sicherheit des Öfteren Gedanken über den Tod, aber Carter sah fidel aus und hatte, im Gegensatz zu vielen anderen Leuten in seinem Alter, einen klaren Verstand und eine gute körperliche Verfassung. Ihm ging es gut.

Auf einmal wurde ihre Feststellung zu einer Frage: Ihm ging es doch gut? Hatte er etwas, wovon sie nichts wusste?

Mit den Falten auf der Stirn versteinerte ihr fröhlicher Blick. Wahrscheinlich veranlasste ihn dieser Gesichtsausdruck dazu, ihre Hand zu nehmen. »Das ist alles, was ich außer meinen erledigten Dingen und getanen Schritten besitze. Du würdest mir einen großen Gefallen tun, wenn du es annimmst.«

»Aber was ist mit Ihren Kindern? Wieso geben Sie ihnen nicht das viele Geld?«

»Das weißt du genau. Außerdem brauchen sie es nicht. Und wenn diese Aasgeier hier aufschlagen, werden sie nichts mehr vorfinden. Glaube mir, Kleines, es wird nichts mehr hier sein, was sie ausschlachten können.«

Sydney umarmte ihn herzlich und kämpfte gegen ihre Tränen an. Das war auch in ihrer Stimme zu hören: »Was wird aus Ihnen? Wo gehen Sie hin?«

»Ich brauche keinen anderen Ort«, sagte er ruhig. Seine Hand zitterte etwas.

»Wollen Sie sterben?« Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Wange.

»Nicht gleich morgen. Weißt du, ich spüre, dass ich dieser Welt nicht mehr folgen kann. Sie hat sich verändert, liebe Sydney. Ich habe ausgedient wie ein altes Radio, das nur noch in der Lage ist, die Lieder von gestern zu spielen.«

»Aber ich mag Patti Page und Al Morgan.«

»Das sagst du nur, weil du nett bist. Du hast sie all die Jahre weggeschaltet.«

»Jeden einzelnen Tag, wenn ich morgens zur Arbeit kam und das Diner geschlossen hatte, habe ich den Rhythmus und die Geigen gehört sowie das Knacken der alten Schallplatten. Und ich habe an Ihrem Lächeln gesehen, wie viel es Ihnen bedeutet. Nein, Mister Carter, ich liebe diese Musik wirklich. Sie ist ehrlich und gut. Und ich habe nur wegen der Gäste umgeschaltet.«

Ihre Worte zauberten ein winziges Lächeln auf sein Gesicht, das so dezent war wie der Windhauch eines Flügelschlages einer Elfe. Und genau darin lag seine Sehnsucht zur Vergangenheit und das Bewusstsein eines erfüllten Lebens.

»Sieh dich um. Der technische Fortschritt hat mich längst überholt. Ich kann dem nicht folgen. Vom neumodischen Internet verstehe ich nicht viel, genausowenig, warum die jungen Leute mehr auf ihr Handy starren als in die wunderschöne Natur. Sie kommen doch extra zu uns in die Berge. Das, und nur das, sollten sie sich ansehen, wenn sie das wahre Leben erfahren wollen. Kommen sie etwa nicht deswegen zu uns in die Berge?«

Sydney nickte. Darüber hatte sie bisher nie nachgedacht. Es war selbstverständlich, völlig normal für sie. Der alte Mann hatte eine andere Zeit erlebt und davon war nicht mehr viel geblieben.

»Unser Davis Hill, der Signal Mountain, die Weiden und das weitläufige Land bieten so viel mehr als jedes Bild auf ihren elektronischen Geräten. Warum haben sich die Gäste, die Menschen so sehr verändert? Kannst du mir das erklären?« Er nippte an dem teuren Tropfen, leckte sich über die Lippen und stellte das Glas behutsam vor sich ab.

»Aber Sie haben erst vor kurzem einen neuen Sendemast aufstellen lassen. Der brachte doch erst das superschnelle Internet zu uns.«

»Ich hatte gehofft, die Leute kommen dann wieder in die Berge. Ich wollte sie anlocken und habe gedacht, der Anblick der Berge würde sie ihr Smartphone vergessen lassen. Aber es hat alles schlimmer gemacht.«

»Nein. Es ist nicht schlimmer. Nichts, was Sie jemals unternommen haben, war umsonst. Die Menschen in Moran lieben Sie und wir brauchen Sie. Sie haben immer Ihr Bestes gegeben, und genau deswegen ist es eine großartige Gemeinde geworden.« Sydney meinte das durchaus ernst.

»Ich weiß, was ich sehe, und ich werde meine Fehler wiedergutmachen. Sie sollen ihr Internet haben. Alle. Alle sollen es bekommen.«

»Ich habe Sie nie so verzweifelt gesehen. Das passt nicht zu Ihnen.«

Er versuchte, seinen Worten mit Gesten mehr Ausdruck zu verleihen, und verstellte seine Stimme: »Ey Alter, ich schwöre, voll krass, echt!« Dann redete er mit normaler Stimme weiter: »... und so ein Zeug. Weißt du, ich verstehe ihre Sprache nicht mehr. Alles ist hip und yolo und ich kann sie nicht verstehen. Sieh dir ihre Wanderausrüstung an. Zu meiner Zeit taten es ein paar feste Schuhe und ein ordentlich gefüllter Rucksack. Heute tragen sie Stirnlampen am helllichten Tag und haben Computer am Handgelenk. Ihre Schuhe besitzen ein 3D-Flex-Irgendwas und Rucksäcke mit Softedge-Abschlüssen. Verstehst du, was ich meine? Ich frage mich, warum die Leute alles to-go haben wollen und es besser ist, ein paar Pillen zu schlucken, als an der frischen Luft zu arbeiten. Und warum, um Himmelswillen, wollen sie keine Gurken kaufen, die nicht wohlgeformt sind? Ich verstehe das nicht.« Carter machte eine winzige Pause. »Sydney. Die Welt hat sich schnell weitergedreht und, Gott ist mein Zeuge, ich habe immer versucht, ihr zu folgen. Aber jetzt ist sie zu schnell geworden. Sie entfernt sich in einem solchen Tempo, dass ich nur noch hinterhersehen kann.«

»Das macht doch nichts, Doc.« Sie strich ihm tröstend über den Arm. »Diese Welt hat definitiv einen Platz für Sie frei, und wenn es draußen auf der Veranda in einem bequemen Schaukelstuhl ist. Das haben Sie sich doch immer gewünscht.«

»Solange der Mensch bei klarem Verstand ist, sollte er handeln, wenn es nötig wird. Ich werde mir diesen ganzen Unfug nicht länger mitansehen. Und jetzt steck das Geld weg. Ich will nicht, dass es jemand sieht und auf dumme Gedanken kommt.« Sein knorriger Finger zeigte wedelnd darauf. »Übrigens kannst du versuchen, die alten Scheine aus den Sechzigern bei einem Museum einzutauschen. Wie ich gelesen habe, zahlen die mehr, als dort draufsteht.«

Sydney reckte ihre aufgestellte flache Hand zu seiner Brust, hielt inne und fragte: »Darf ich?«

Er nickte eine Spur verwundert, obwohl ihm schon lange derartige Gefühlsregungen abhandengekommen waren. Behutsam legte sie ihre Hand auf sein Hemd, rückte etwas zur Seite, bis sie seinen Herzschlag und damit sein Leben spürte, und verschmolz mit seinem Geist. Ihre Augen schlossen sich für diese Verbindung, wie sie es bisher nur zweimal in ihrem Leben gespürt hatte. Beim ersten Mal war sie noch ein Baby gewesen. Ihre Mum hatte ihr immer wieder diese Geschichte erzählt, dass es ihr fast so vorkam, als ob sie sich selbst daran erinnern konnte. Es war einer dieser unerträglich heißen Sommertage gewesen, als die Familie eine Nachricht vom Zwangsvollstrecker bekommen und Mum einen fürchterlichen Streit mit Dad gehabt hatte. Vielleicht war das alles zu viel für sie und ihr schwaches Herz gewesen. Jedenfalls war ihre Mum am Abend in der Küche zusammengebrochen.

Die kleine Sydney hatte damals noch nicht sprechen können, war in die Küche gekrabbelt und hatte ihre hilflose Mutter auf den Fliesen liegen sehen. Mit ihrer winzigen Hand hatte sie dem Herzen ihrer Mum die nötige Energie und den Impuls des Lebens zurückgegeben. Dieses Ereignis verband die beiden weit über eine normale Muttertochter Beziehung hinaus.

Das zweite Mal war dieses Wunder bei Melek geschehen, an dem Tag, als sich Sydney zwischen zwei Verehrern hatte entscheiden müssen. Sie hatte ihre Hand auf beide Herzen gelegt und den Strom des Lebens entscheiden lassen. Diesmal hatte sie bewusst eine Energie gespürt, die von Melek ausgegangen war. Von diesem Tage an war ihr klar gewesen, welche enorme Bedeutung der Herzschlag eines anderen Menschen für sie hatte und dass ein Kontakt, der auf diese Weise entstanden war, eine wertvolle Verbindung sein musste.

Erst einige Zeit danach hatte sie bei einem Besuch in der University of Colorado eher zufällig erfahren, dass es eine Gabe war, die nur sehr wenige Menschen beherrschten. Es handelte sich um die Begabung, Energiefelder zu spüren und mit erhöhter Sinneswahrnehmung eine Art Seelenverbindung einzugehen.

Besonnen sagte Carter, der ihr Spiel, so wie er es wahrnahm, duldsam über sich ergehen ließ: »Du bist sehr liebenswert, warst immer wie meine Tochter.«

Als Sydney wieder ihre Augen öffnete, gehörte Carter zu ihr wie ihre Hände, ihre Haare und ihr eigener Körper. Und sie wusste, dass sich diese energetische Verbindung erst wieder lösen würde, wenn ihre Herzen am Rhythmus dieser Welt nicht mehr beteiligt waren.

»Ab jetzt werden Sie mich stets begleiten, alter Mann. Und falls Sie irgendwann sterben, dann trage ich ihre Seele weiter in mir und Sie werden die neue Welt begreifen und lächelnd über sie wachen wie ein weiser König. Sie waren immer der gute Geist von Moran. Und genau so wird es bleiben.«

Dieses Kompliment zauberte in Carters runzliges Gesicht weitere Falten der inneren Zufriedenheit. Doch irgendwie waren seine Gedanken woanders. Er sah durch sie hindurch, als ob er nach hinten zum Lager starren würde, wo der stets korrekt gekleidete Mister Fraser seit Anfang des Jahres arbeitete.

Die aufspringende Tür des Diners brachte seine Gedanken zurück an diesen Tisch, zu Sydney, dem dicken Geldstapel und dem Apfelsaft und Whiskey.

Davy Warren, der einem verjüngten Abziehbild des Sheriffs, nur ohne dessen Bauchumfang, gleichkam, eilte herein und brachte einen frischen Luftzug mit.

»Doc. Ein Notfall.« Er war völlig außer sich. »Bei Davis Hill hat es zwei Paragleiter erwischt. Wir haben sie im Wagen.«

Carter stand auf und sagte leise zu Sydney: »Es wird Zeit zu gehen. Du würdest mir einen echten Gefallen tun, wenn du diesen Spontanurlaub möglichst schnell antreten würdest.« Er erhob sich und legte seine Hand auf ihre Schulter. »Kannst du mir diesen Wunsch erfüllen? Ich möchte, dass du glücklich bist. Und schließlich musst du auch mal an dich selbst denken und nach der langen Saison in den Bergen etwas für dich tun. Denkst du, du kannst das für mich machen?«

Sydney nickte leicht und Carter sah zu Davy. »Bringt sie nach oben. Ich sehe mir das sofort an.« Er trank den letzten Schluck seines Whiskeys und ging zum Fahrstuhl, den er für zwei Etagen und den Keller, wo die schweren Getränkefässer lagerten, vor einigen Jahren hatte einbauen lassen.

»Geh jetzt, Mädchen. Geh nach Hause«, rief Carter Sydney zu und betrat den Fahrstuhl.

Als das Stöhnen der Seilwinden und Balken verstummt war, die die behäbige Fahrstuhlfahrt mit sich brachte, schob Carter das stählerne Gitter zur Seite und trat in den schmalen Flur. Der Deputy hatte die Treppe genommen, was für die jungen Leute deutlich schneller ging. Davy bugsierte gerade jemanden in das kleine Zimmer und Carter sah nur noch die Füße, wovon einer einen Sportschuh besaß, der andere lediglich eine grobe Wollsocke, an der Reste von Blättern und kleinen Zweigen hafteten. Als Carter eintrat, begrüßte er Clark, den kräftigen Mann von der Bürgerwehr, dessen Haus an der Wendeschleife an einen abgestellten Container erinnerte.

»Wir haben sie nahe des Highway gefunden. Offensichtlich sind sie abgestürzt. Wie es aussieht, ist das schon vor Tagen passiert. Ich glaube, der Mann hat sich noch bewegt«, sagte Davy.

Carter nahm sich den Mann als Erstes vor. Seine Haut war fahl und das Fleisch hart. Auch wenn er es nicht für nötig hielt, fühlte er sicherheitshalber den Puls, tastete zur richtigen Stelle und änderte nochmals die Position seiner Finger an der Halsschlagader. Da war nichts. Hätte ihn auch gewundert. Er zog das gerissene Shirt beiseite und fand an der Unterseite der Leiche eine rotviolette Verfärbung, die sich über den ganzen Rücken ausgebreitet hatte. Das waren absolut sichere Todeszeichen.

Bei der jungen Frau sah es nicht besser aus. Die beiden hatten schwerste Verletzungen und sich jede Menge Knochenbrüche zugezogen. Mit Sicherheit waren sie seit mindestens fünf Tagen tot. Das, was Davy glaubte, als Lebenszeichen wahrgenommen zu haben, waren entweichende Gase mit dem Gestank des Todes.

»Die hat es mächtig erwischt. Ich sage euch, der Mensch ist nun mal kein Vogel. Wisst ihr schon, was dort draußen passiert ist?«, wollte Carter wissen.

»Nein, Sir. Wir sind dabei, die Reste des Fliegers zu analysieren«, sagte der Deputy.

»Ihr fehlt der halbe Unterarm. Bemerkenswert.«

»Hab ich bemerkt. Wir haben danach gesucht. Das Einzige, was wir gefunden haben, war ...« Er drehte sich zu Clark. »Hast du die Tüte?«

Der nickte und hob eine Tüte mit dem Werbeaufdruck von Borders auf, die er Carter entgegenhielt.

»Was ist da drin?«

»Sieh es dir an.«

Der Doc nahm die Tüte und sah hinein. Dann griff er hinein, brachte einen abgetrennten Finger mit zwei Gliedern und lackiertem Fingernagel zum Vorschein und sah ihn sich genauer an. Er drehte das blasse Fleisch in alle Richtungen und hielt es gegen das Fenster.

»Sauberer Schnitt, würde ich sagen.«

»Die lagen abseits im Feld. Wir haben nur die zwei gefunden.«

»Keinen Arm?«

»Nein, Doc. Wir werden in den kommenden Tagen das Gebiet gründlich absuchen müssen.«

Carter hob den blutverschmierten Armstumpf an, der wie ein sorgfältig vorgenommener Querschnitt in einer dieser makabren Wanderausstellungen aussah, in der sie konservierte Leichenteile zur Schau stellten. »Faszinierend.«

Davy versuchte, sich das genauer anzusehen, begann aber zu würgen und drehte sich weg, wo er ein paar Mal gegen den Brechreiz ankämpfte. Mit dem Rücken zum Doc sagte er: »Ich habe die State Police verständigt. Die haben uns ein paar Leute von der Mordkommission zugesichert.«

»Sie denken an Mord?« Carter zuckte mit den Schultern.

»Wäre möglich. Jedenfalls reißt kein Arm bei einem Sturz so präzise ab.«

»Sollen die Schnüffler ruhig kommen.« Carter verschränkte die Arme und Davy hielt sich nachdenklich die Hand ans Kinn. Davy schlussfolgerte: »Das sind alles keine Zufälle mehr.«

»An was denken Sie? Haben Sie einen Verdacht?«, fragte Carter und hob eine Augenbraue.

»Ich weiß es nicht.«

»Komm mal her, Davy.« Carter reckte seine Hand zu ihm. »Wie alt bist du? Fünfundzwanzig?«

»Dreiundzwanzig, Sir.«

»Sie könnten recht haben. Aber ob die Mordkommission etwas ausrichten kann, wage ich zu bezweifeln«, begann Carter zu erklären. »Schauen Sie. Die Raben, Clambert, der Lichtmast an der Hunderteinundneunzig und diese beiden hier sind erst der Anfang. Wir sollten nicht damit rechnen, dass der Spuk bald vorbei ist. Es geht erst los. Kommt mit.« Carter ging zum Fahrstuhl. Davy Warren und Clark Hibbert, der normalerweise auf dem Campingplatz aushalf, traten in den engen Fahrstuhl, der für maximal vier Leute gleichzeitig ausgelegt war. Sie fuhren hinunter und folgten Carter hinter den Tresen zu einer Umgebungskarte, die an einer breiten Säule an einer großen Pinnwand hing. Er nahm einen bunten Pin und schob ihn oberhalb der Ranger Station im Nordwesten der Stadt in den Kork. »Das ist der verschwundene Lichtmast.«

Jeder wusste, was er damit meinte. Dieses seltsame Phänomen war vor vier Tagen aufgetreten - die Sache mit Clambert hatten sie zu dieser Zeit nicht als ungewöhnlich eingestuft. Als der Strom gegen fünf Uhr in der Früh ausgefallen war und sie erst um zehn den Fehler gefunden hatten, hatten sich fast alle Einwohner um die Stelle an der 191 versammelt, an der die Oberleitungen auf dem Asphalt lagen und die Spitze des Mastes einfach nicht mehr vorhanden war. Sie war sauber abgetrennt, ohne Anzeichen für irgendwelchen Schabernack, ohne Sägespäne oder Reste der Spitze auf oder neben der Straße. Niemand konnte sich erklären, warum jemand so etwas gemacht haben könnte.

Carter schob den zweiten Pin in der Nähe der Elk Ranch südlich der Stadt ein. »Das ist Clambert. Könnte zwei, zweieinhalb Meilen entfernt sein.«

Der folgende Pin schwebte suchend über dem Highway. »Die Paragleiter. War das ungefähr hier, Davy?«

»Noch ein Stück weiter südlich.« Davy tippte auf die Stelle. »Ungefähr hier.«

»Seht ihr, was ich meine? Es passiert rund um die Stadt. Nordwest, Nordost und Richtung Elk.«

»Das beweist gar nichts, außer dass möglicherweise jemand sein Unwesen mit den Leuten treibt. Lassen Sie uns mit den Ermittlungen beginnen. Wir finden heraus, ob es einen Zusammenhang gibt und wer möglicherweise dahintersteckt.« Davy brannte darauf, seinen ersten richtigen Fall zu bekommen.

In diesem Moment betrat der Sheriff Al Warren in Begleitung von vier jungen Männern das Diner. Raul stützte Kid, dahinter folgten Dan und Jerome.

»Dad«, sagte Davy - und er sagte niemals in der Öffentlichkeit Dad zu ihm. »Wir haben zwei Leichen bei Davis Hill gefunden. Sie sind abgestürzt und ihre Hand und ihr verdammter Arm sind verschwunden.«

»Wer sind diese Leute?«

»Niemand von hier. Die sehen wie Touristen aus New York oder Philadelphia aus.«

»Das sehe ich mir gleich an. Ich habe diese Männer auf dem Highway Sechsundzwanzig aufgelesen. Ihnen ist ein Rabe auf die Scheibe gekracht und der junge Mann hat eine Verletzung ähnlich der von Clambert.«

Carter nickte, als ob er zustimmen würde, nahm einen weiteren Pin und fragte: »Hier bei der Wolff Ranch Road?«

»Ja. Was ist das für eine Karte?«

Davy sagte: »Wir markieren die Stellen aller Unfälle.«

»Gut. Wir müssen reden.«

Davy stimmte zu.

»Ich muss nachher raus, zu Delina. Es gibt ein Problem auf dem Campingplatz. Würdest du bitte mit einem von den Herren rausfahren und dir die Stelle ansehen? Vielleicht findest du die Ursache, warum die Raben vom Himmel fallen.«

»Klar, mach ich, Sir.«

»Erkundige dich bei den ansässigen Bauern, ob sie irgendwelche Chemikalien auf die Felder ausgebracht haben. Pass auf dich auf. Ich will nicht, dass noch mehr passiert.«

Davys Funkgerät klackte, dann folgten schlecht verständliche Stimmen: »Deputy Warren, hören Sie mich?«

Davy nahm das Funkgerät vor den Mund und drückte einen Knopf. »Deputy Warren hier. Was gibt es?«

»State Police Officer Benett. Wir kommen etwas später. Es gab einen Unfall auf der Sechsundzwanzig.« Die Leitung rauschte und laute Störgeräusche mischten sich unter seine Worte.

»Was ist da draußen los?«, sagte Davy und schüttelte langsam den Kopf.

»Ein Kleintransporter steht quer. Das Dach ist der Länge nach aufgerissen und der Fahrer ist verschwunden. Ich melde mich, sobald es etwas Neues gibt.«

Carter hatte das Gespräch mitverfolgt und flink einen weiteren Pin dicht neben die Paragleiter gesteckt.

Al Warren sagte: »Ich fahre gleich zu Delina raus. Die Männer brauchen ein Zimmer für die Nacht. Ach, und Doc: Sieh dir mal seine Brust an. Ich habe keine Lust auf den Papierkram, wenn jemand stirbt.« Er zwinkerte Kid zu und verließ das Diner über die Treppe nach oben. Seine schweren Schritte ließen die Holzstufen rhythmisch quietschen. Oben auf den Dielen wurden sie leiser und verstummten schließlich. Nur sein Fluchen war noch eine Weile zu hören.

Mister Fraser kam aus seinem Büro, das Carter eigens für ihn hinter dem alten Kühlraum eingerichtet hatte. Er war ein hagerer Mann um die vierzig, stets mit Anzug und Krawatte gekleidet und erweckte den Eindruck eines Bänkers, der nichts in dieser ländlichen Gegend zu suchen hatte.

Doc Carter hatte ihn nach Moran gebracht, um den Sendemast anzuschließen und die Technik einzurichten. Sein Raum war mit Computern und Ausrüstung vollgestopft. Offiziell sollte er Carter den Umgang mit einem Computer und dem Internet näherbringen, wofür er im Gegenzug ein Zimmer mit Frühstück bekam. Sydney bezweifelte das, kümmerte sich aber nicht um den unscheinbaren Mann.

Wenn Fraser auf der Straße unterwegs war, umging er weitmöglichst den Kontakt mit den Einwohnern und Reisenden und hielt sich von Feiern und Versammlungen fern. Die ersten Monate war er fast jeden Tag am Sendemast zugange gewesen, hatte sein Notebook an irgendwelche Schaltkreise hinter der Klappe des Trafokastens angeschlossen und war erst wieder in die Siedlung zurückgekommen, als es dunkel wurde.

Trotz seiner introvertierten Art mochte Sydney den Außenseiter. Er war freundlich, half im Diner oder hatte spontan das Glas aufgehoben, was ihr vom Tresen gerollt war. Klar, er redete nicht besonders viel. Und wenn, dann verlor er niemals ein Wort über seine Arbeit oder private Dinge. Jedenfalls hatte Sydney vor zwei Monaten in den heißen Tagen herausbekommen, dass er von der Westküste stammte und in der St. Bernhards Academy studiert hatte.

Fraser nahm eine Flasche Sprudelwasser aus dem Regal, öffnete sie und trank einen großen Schluck. Carter kam zu ihm und sie tuschelten miteinander. Dabei zeigte er auf die Karte mit den Pins und Fraser verschwand eilig in seinem kleinen Zimmer.

»Wie lange bleibt Fraser in Moran?«, fragte ihn Sydney, die sich Sorgen um die Kosten machte, auch wenn sie wusste, dass es sie nicht das Geringste anging.

Die Frage erstaunte Carter. »Seine Arbeit ist beendet. Er wird morgen oder übermorgen abreisen.«

»Okay. Ich dachte schon, er bleibt für immer.« Sie lachte, schnappte sich die Kaffeekanne und ging zu den Gästen. »Ich bediene noch die Neuen, bevor ich nach Hause gehe.«

»Danke, Sydney. Dann wollen wir mal sehen, was der junge Mann für Probleme hat.« Carter folgte ihr zu dem Tisch und stellte sich vor: »Ich bin Carter. Sie nennen mich den Doc. Wer von Ihnen hat ein Problem?«

Dan zeigte auf Kid. »Wir haben einen Hornissenstich vermutet.«

Raul patschte Dan auf den Kopf. »Rede nicht so einen Schwachsinn.«

»Was denn?« Dan zuckte mit den Schultern.

»Weil seine Wunde durch ihn hindurch geht.«

Carter stellte sich neben Kid.

»Genau, vorne rein und hinten raus«, sagte Dan.

»Kommen Sie in zehn Minuten nach oben.« Er zeigte zur Treppe. »Die zweite Tür rechts.«

»Okay«, stöhnte Kid, und Carter stieg die Treppe hinauf.

Sydney rückte den freien Stuhl an der Stirnseite zurecht, hielt die Kanne vor und sagte freundlich: »Ich habe frischen Kaffee gebrüht. Wer hätte gerne etwas davon, bevor er kalt und bitter wird?«

Dan grinste und sagte aufgeweckt: »Gerne, Miss. Ich nehme einen.« Er sah ihr in die dunklen strahlenden Augen.

Auch die anderen meldeten sich nach und nach. Nach dem anstrengenden Trip waren sie erledigt, übermüdet und sahen verschwitzt und schmuddelig aus.

»Sie haben da etwas im Haar, Mister«, sagte Sydney und zog ihm eine schwarze Feder aus dem blonden Strubbelkopf.

»Oh, danke, Lady. Verdammter Vogel. Hat vorhin unsere Scheibe erwischt.« Er nahm ihr die Feder ab.

Die Jungs saßen bequem, genauer gesagt, lümmelten sie sich wie zu Hause auf dem eigenen Sofa. Raul streckte die Beine weit unter den Tisch durch und dehnte sich mit verschränkten Armen lautstark nach hinten durch.

Jerome saß mit überschlagenem Bein etwas abseits an der Wand und lehnte seinen Kopf an. Dan betrachtete die Feder, nahm sie zwischen die Finger, verfolgte die Bewegung der feinen Härchen in seiner Atemluft und sah durch sie zu Sydney hindurch.

»In dem Städtchen ist zu viel los«, flüsterte Jerome. »Habt ihr mitbekommen, was der Doc gesagt hat?« Er zeigte hinter den Tresen zur Pinnwand. »Hier wird es bald vor Bullen wimmeln.«

»Genau«, sagte Dan und beobachtete die Bewegungen des weichen Flaums von seinem Atem. Dann hauchte er kräftig dagegen und drehte die Feder zwischen den Fingern. »Genau«, sagte er wieder und pustete. Nochmals hauchte er mit möglichst viel Luftausstoß gegen die Feder, direkt aus dem Hals: »Genau.«

»Jetzt hat es ihn vollständig erwischt«, sagte Kid.

Dan sah auf und ihn böse an. »Das muss ausgerechnet jemand sagen, der nur einen Schuh hat.«

»Bist du bescheuert? Hab ich ihn etwa aus dem Fenster geworfen?«

Dan lachte etwas zu laut. »Die einzige Möglichkeit, uns vor dem Erstickungstod zu retten.«

»Arschloch.«

»Selber.«

»Wir trinken den Kaffee und machen uns aus dem Staub, sobald Kid beim Doc war. Bei zwei toten Paragleitern werden sie hier alles umkrempeln«, sagte Raul bedeutsam, aber leise.

Dan nickte. »Müssen weiter.« Leise und mehr für sich selbst fügte er hinzu: »Ich kann nicht weg. Noch nicht.«

»Wir müssen zusammenbleiben«, fauchte Jerome ihn an.

»Nein, ich will sie kennenlernen. Sieht sie nicht wie ein Engel aus?« Dan zeigte mit der Nasenspitze zur Bar.

»Meinst du etwa die Kleine? Vergiss es, wir müssen aus dem Land, und außerdem weißt du überhaupt nichts über echte Gefühle und Frauen«, sagte Kid. Wie die anderen beiden sah auch Jerome zum Tresen. »Die Schwarzhaarige? Hübsches Ding.«

Dan grinste versonnen und nickte entschieden. »Jepp, sie muss es sein. Außerdem haben wir uns berührt, also kann ich sie behalten.«

Kid lehnte sich vor, stöhnte vor Schmerzen und sagte gequält: »Du hast echt einen an der Waffel, Alter. Vergiss in deinen Liebesanwandlungen nicht die Bullen.«

»Ich muss sie kennenlernen.« Dan rutsche auf seinem Stuhl vor. »Ich glaube, ich habe mich verliebt. Was soll ich dagegen machen?«

Jerome schlug ihn gegen den Hinterkopf.

»Idiota! Willst du sie besoffen machen, damit sie das genauso sieht? Du bist ein abgefuckter Kiffer, ungepflegt und hast kein Hirn. Kein Mädchen auf der Welt würde mit dir gehen. Lasst uns gemeinsam über die Grenze abhauen. Uns bleibt keine Zeit für so ein Mist. Me entiende? So ist unser ursprünglicher Plan. Und der ist immer noch gut.«

»So denkst du also über mich, Jerome? Und ich habe dich verehrt. Arschloch.« Dan lehnte sich zurück und verschränkte die Arme.

»Das war nicht böse gemeint. Ist nur die verdammte Wahrheit. Komm mit uns.«

Dan schüttelte den Kopf. »Meine Pläne haben sich gerade geändert.«

Sydney kam mit den fehlenden Tassen zurück. Dan stellte sie sich in Zeitlupe vor, mit wallendem Haar, funkelnden Augen und wie eine Elfe schwebend. Er sah ihr liebliches Lächeln und ihre weichen Rundungen und sie breitete ihre Arme aus und sang seinen Namen: »Dan.« Die Stimme wurde deutlicher und beendete seine bezaubernde Vorstellung. »Dan, bist du anwesend?«, fragte Jerome.

Dan nahm seinen Kaffeepott in beide Hände und lehnte sich weit zurück.

Bevor Sydney den letzten Kaffee eingoss, wurde sie von hinten angerempelt, wodurch sich ein Schwall über den Tisch verteilte. Hastig entschuldigte sie sich bei den Jungs: »Tut mir fürchterlich leid. Ich mache das gleich weg.«

Dan legte seine Hand auf ihre. Ruhig entgegnete er: »Ist nicht schlimm, Lady.«

Sie zog ihre Hand unter seiner weg. Er nahm die Tasse, hielt sie unter den Rand an die Tischplatte und wischte den Kaffee in seine Tasse. Die Reste trocknete er mit dem Ärmel.

»Sehen Sie? Alles weg. Nichts passiert.«

»Ich hole einen Lappen, Mister.« Eilig lief Sydney zum Tresen. Ihr Handy klingelte, sie kramte es aus ihrer Schürze und ging ran.

»Hallo?«, sagte sie und verschwand.

»Niemand sollte seine Freiheit für eine Frau opfern«, sagte Kid gereizt zu Dan. »Nicht einmal du.«

Dan blickte mit halb geschlossenen Augen zurück. »Kümmere dich um deine Angelegenheiten.«

Sie kam mit einem Lappen an den Tisch zurück und telefonierte dabei. »Warte, Melek, ich muss kurz etwas erledigen«, sagte sie, legte das Handy auf den Tisch und wischte über die Kaffeespuren vor Dan. Aus dem kleinen Lautsprecher piepte eine Stimme: »Die Gäste werden um acht hier sein. Eduard und seine Frau sind bereits hier ...«

Sie konnten mithören, was aus dem kleinen Lautsprecher kam. Dan sah zum Handy, dann zu ihr und lauschte. Sydney wischte flinker.

»Ich konnte ihn überreden, mir ein wenig bei den Vorbereitungen zur Hand zu gehen. Du weißt schon: spanischer Fleischsalat und sein unverwechselbares Käsefondue. Ach, noch eins, du errätst nicht, was er dir mitgebracht hat, Syd. Es ist ...«

Amüsiert blickte Dan zum Smartphone und zog eine Augenbraue hoch. Er war begeistert davon, zuhören zu können. Sydney unterbrach das Abwischen und stützte sich auf die Tischplatte.

Melek johlte durch das Telefon: »... exakt dieses Bademantelset aus Pulau Timor. Weißt du noch, der Pool? Und außerdem hat er für dich eine vibrierende Badeente.«

Sydney hatte bemerkt, wie die jungen Männer das Gespräch verfolgten, und griff flink nach dem Handy.

»Die können wir heute Abend gleich ausprobieren. Was hältst du davon? Syd? Syd? Bist du noch dran?«

Dan grinste und fragte Sydney leise: »Was ist eine vibrierende Badeente?«

Sydneys Wangen röteten sich leicht.

»Syd?«, kam es wieder aus dem Telefon und sie drückte auf dem Smartphone herum. »Syd, hallo? Was hältst du davon, wenn ich heute meinen Bärchenstring anziehe?«

Sie bekam das verdammte Ding nicht aus und ihre Bewegungen wurden hektischer. Irgendeine App öffnete sich und legte sich über die Telefonfunktion, sie drückte gegen den Lautstärkeregler, öffnete das Hauptmenü und schob Melek auf den Papierkorb, rutschte seitlich ab und das Handy kippte aus ihrer Hand. Flink grapschte sie danach, ließ es in der Luft tanzen, bekam es nicht zu fassen und es ertrank spritzend in Dans Kaffeepott. Ein gewaltiger Schwapps ergoss sich über sein Shirt, das Gesicht und den Tisch.

Zumindest war Melek verstummt, aber die Peinlichkeit des Augenblicks wog schwerer. Beschämt, mit großen Augen und immer noch hektisch fischte sie mit zwei Fingern im heißen Kaffee nach ihrem Handy, zog es heraus und legte es auf dem Tisch ab. Mit ihrer Schürze wischte sie sich die Finger, dann das Handy und anschließend die Tischplatte ab. Langsam blickte sie auf und sah jeden einzeln an. Ihre Lippen waren schmal.

»Entschuldigen Sie bitte vielmals. Ich bringe das gleich in Ordnung.« Sie atmete schwer durch, verstaute das Handy in ihrer Schürze und sauste zum Tresen.

Dan griente verträumt. »Ist sie nicht süß?«

»Süß? Nein, mein Freund, die ist völlig daneben«, sagte Jerome. »Außerdem scheint sie einen Freund zu haben. Einen mit vibrierender Badeente.«

Kaum hatte er das gesagt, kam Sydney auch schon mit Handtüchern und einem frischen Lappen zurück. Hektisch tupfte sie über Dans Shirt und begann, die Kaffeetropfen auf seiner Wange und der Nase zu trocknen. Dan packte ihr Handgelenk, um ihre eifrige Säuberungsaktion zu stoppen.

Sydney starrte ihn verdutzt an.

»Es tut mir schrecklich leid, Mister. Ich bringe gleich einen neuen Kaffee. Und das mit dem Shirt werde ich selbstverständlich bezahlen. So etwas ist mir noch nie passiert. Wirklich. Das ist mir fürchterlich unangenehm.«

»Ganz ruhig«, sagte Dan. »Das Shirt ist alt und ich finde die Tupfer echt passend. Die sollten ihre Shirts immer so produzieren.« Er grinste zufrieden, zog das Shirt vor und betrachtete es. Dann sah er zu ihr, nahm ihr den Lappen aus der Hand, tupfte sich selbst das Gesicht ab und wischte den Kaffee vom Tisch. Zufrieden schob ihr den Lappen zu. »Wirklich. Es ist alles in bester Ordnung.«

Carter kam die Treppe herunter und an den Tisch. Er nahm den Lappen, drückte ihn Sydney in die Hand und schob sie sanft in Richtung Tresen. »Kommen Sie bitte, Sir. Ich sehe mir Ihre Wunde an.«

»Ja, Sir.« Kid zeigte an seine Brust. »Hier rein und hinten raus, hat der Cop gesagt.«

Carter ging vor, Kid erhob sich leise klagend und folgte ihm. Auf der Treppe kam ihnen der Sheriff entgegen. Der murmelte vor sich hin: »Das ist eine Riesenschweinerei.«

Davy sah seinem Dad nach, bis dieser das Diner mit hängendem Kopf verlassen hatte, und kam an den Tisch der Jungs. »Ich fahre jetzt raus zu den Stellen mit den abgestürzten Raben. Der Sheriff sagte mir, dass mich jemand von Ihnen begleiten soll. Wer macht das?«

Jerome erhob sich: »Das ist schwierig, Sir. Wir müssen heute noch weiter und warten nur auf unseren Freund. Vor der Dunkelheit wollen wir Vegas erreichen.« Er zeigte die Treppe hoch und hatte bewusst eine falsche Richtung angegeben. »Sie finden die Stelle ganz leicht. Es liegt ein bis zwei Meilen von dem Ort entfernt, wo uns der Sheriff aufgelesen hat, Richtung Dubois. Können Sie das ohne uns klären?«

»Sir, das dauert nicht lange. Bitte kommen Sie mit.«

Raul beugte sich vor und hob eine Hand. Er brauchte einen Moment, um die Müdigkeit zu überwinden, gähnte und sagte: »Ich erledige das, Sir. Wir sind gerne behilflich.«

»Danke, Sir«, sagte Davy. »Kommen Sie mit. Mein Wagen steht vor der Tür.«

»Gib mir die Schlüssel.« Raul erhob sich und hielt Jerome die offene Hand vor.

Der sah ihn verdutzt an. »Schlüssel?«

»Die Wagenschlüssel. Ich will nur sichergehen, dass ihr nachher noch hier seid.«

»Vertraust du uns etwa nicht?«

»Ist nur eine Vorsichtsmaßnahme.« Er hielt ihm weiter seine offene Hand entgegen.

Jerome kramte in seiner Hosentasche. »Hier, Idiot. Was hast du plötzlich für ein Problem?« Aggressiv knallte er den Schlüssel auf den Tisch.

Dan mischte sich ein: »Ich komme auch mit.« Er drehte sich zu Jerome: »Ich bin da, wo der Schlüssel ist.«

»Lo que tienes un problema, amigo?«, fauchte Jerome undeutlich.

»Nein, du musst nicht mitkommen. Ruhe dich aus und kümmere dich nachher um Kid.«

»Klar komme ich mit«, protestierte Dan. »Oder hast du ein scheiß Problem damit?«

Der Deputy stemmte seine Hände in die Hüfte und stellte die Füße auseinander.

Jerome schritt ein: »Verschwindet schon. Umso schneller seid ihr zurück.«

Dan ging an Devy vorbei zur Tür und öffnete sie.

Die späte Nachmittagssonne blendete ihn und schien heiß auf seine Wangen. Raul nahm schwungvoll den Wagenschlüssel vom Tisch und folgte Dan zusammen mit Davy.

Vielen Dank, dass Du die Leseprobe bis hierhin gelesen hast. Wenn Du wissen möchtest, wie die Geschichte weitergeht, würde ich mich über den Kauf des Buches sehr freuen. Du findest das Taschenbuch und das eBook auf allen bekannten Plattformen, im deutschen Buchhandel und allen gut sortierten Onlineshops.

Perry Payne

Romane und Bücher von Perry Payne

OCCASION – Die zweite Welt

Erschienen bei PPB – Perry Payne Books und TwentySix

Endzeit, Science-Fiction, Leben, Liebe

Taschenbuch, 492 Seiten

ISBN: 978 3740769086 (auch als EBook erhältlich)

Unausweichlich rast ein gigantischer Planet auf die Erde zu. Die Prognosen für das Fortbestehen der Erde sind verschwindend gering. Während auf der Erde das Chaos ausbricht, die Wirtschaft und jegliche gesellschaftliche Strukturen zum Erliegen kommen, versuchen die Menschen auf den unbekannten Planeten zu fliehen. Jedoch reichen die Kapazitäten der Shuttles nur für eine kleine Elite. Ein heißer Kampf um die Flugtickets entbrennt weltweit, auch wenn niemand weiß, was die Menschheit auf dem fremden Planeten erwartet.

Acht Einzelschicksale in acht Geschichten, die miteinander verwoben sind, vor, während und nach der größten Katastrophe der Menschheit.

Das Buch ist ebenso als Zweiteiler erschienen.

OCCASION - Apokalypse

(Band 1 enthält den kompletten 1. Akt aus OCCASION - Die zweite Welt) incl. der Kurzgeschichte »Lennart Beck - Experiment seines Lebens« und das entfallene Kapitel aus dem Hauptbuch

Als eBook erhältlich, ca. 324 Seiten

OCCASION - Geheimnis

(Band 2 enthält den kompletten 2. Akt aus OCCASION - Die zweite Welt) incl. Leseprobe Briefe an Abby (Das vollständige Kapitel: Der letzte Brief)

Als eBook erhältlich, ca. 348 Seiten

28m²-Die Probandenstudie

Erschienen im Franzius Verlag GmbH

Thriller

Taschenbuch, 326 Seiten

ISBN 978-396050-168-8 (auch als EBook erhältlich)

Sydney, eine junge Studentin aus Greenville meldet sich zu einer Probandenstudie an und wird in einem Raum ohne Fenster und Türen gesperrt. Sie muss sechs Wochen lang für ihr Essen kämpfen und die Zeit überleben. Den einzigen Kontakt kann sie über einen alten Computer zu weiteren vier Probanden herstellen. Als die Zeit endlich um ist, beginnt ihr wahrer Kampf.

Für eine Stunde

Erschienen im Franzius Verlag GmbH

Thriller, Fantasy, Liebe, Lebensgeschichte

Taschenbuch, 346 Seiten

ISBN: 978-3960501305 (auch als EBook erhältlich)

Noch vor ihrem 18. Geburtstag muss Amy Graham ihr Elternhaus verlassen. Auf dem Weg zu ihrem unbekannten Großvater wird sie brutal vergewaltigt. Daraufhin versteckt sie schwere Depressionen hinter einer quirligen, offenherzigen Art, die die Menschen um sie herum tief berührt. Doch niemand erkennt ihren Schmerz, außer einem Fremden, der jeden Tag für genau eine Stunde aus einer längst vergessenen Zeit zu ihr kommt.

»Wenn ein Mädchen zur Frau wird, oder ein Junge zum Mann, dann bilden sich Synapsen, die mit neuer Lebensenergie den Geist im Wandel der Dualität vollenden. Wird dieser Moment unterbrochen, dann befindet sich deine Seele außerhalb der Ordnung aller Dinge.«

Abgestürzt im Trockenwald – Dornen des Chaco

Erschienen bei PPB – Perry Payne Books und TwentySix

Roman, frei nach wahrer Begebenheit, Spannung

Taschenbuch, ca 220 Seiten

ISBN: 978 3740782405 (auch als EBook erhältlich)

Bei einem Routineflug stürzt die Beachcraft Bonanza in der »Grünen Hölle« von Paraguay ab. Jo, Dr. Engelmann und der Pilot Serrato überleben das Unglück. Ohne Vorräte und Ausrüstung machen sie sich auf den gefährlichen Weg durch das unzugängliche Gebiet. Bei sengender Hitze und ohne Ausrüstung und Wasser stoßen die Männer schnell an ihre Grenzen. Durst, Dornen, bösartige Insekten, giftige Spinnen und Schlangen werden zu Gegnern im Kampf um das Überleben. Ihnen bleibt nicht viel Zeit, denn der Trockenwald ist gewaltig groß. Niemand zuvor hat die Grüne Hölle des Chaco jemals unvorbereitet überlebt.

Wie viele Männer braucht das Glück

Erschienen im JustTales Verlag

Liebesgeschichte, Spannung

Taschenbuch, 280 Seiten

ISBN: 978-3-947221-20-2 (auch als EBook erhältlich)

Als Sina Hamlin ihre Scheidungspapiere in der Hand hält, glaubt sie, ihre einzige Chance auf Glück vertan zu haben. Josy, ihre beste Freundin, bei der sie seit der Trennung wohnt, ist anderer Meinung. Sie überredet Sina zu 20 Dates innerhalb des folgenden Monats. Zögernd lässt sich Sina darauf ein, findet mit der Zeit sogar Gefallen daran, baut Freundschaften auf und erfährt ihren ersten berauschten Sex. Die aufgeschlossenere Josy hingegen muss um ihre bisher geordnete Existenz bangen und so wirbelt dieser Monat das Leben beider jungen Frauen ordentlich durcheinander.

Witziger, verrückter und überaus prickelnder Roman voller Spannung und überraschendem Ende.

KATE - Die letzte Göttin

Erschienen im Franzius Verlag GmbH

Fantasy, Abenteuer

Taschenbuch, 320 Seiten

ISBN-13: 978-3960500575 (auch als EBook erhältlich)

Eine verwirrende Dreiecksgeschichte beginnt, als Kate Neverate, die auf der Suche nach ihrem Sohn ist, in den Hades verschleppt wird. Denn die Unterwelt, allen voran Trish, die Tochter des Dolios, hat ein starkes Interesse an Kates Tod. Während Trish jedes Mittel recht ist, um Kate in der Unterwelt zu töten, und dafür den Sterblichen Jaime benutzt, verliebt sich dieser in die hinterhältige Trish. Ihr Plan, dass Jaime Kate über ihre Liebe vernichtet, scheint zu scheitern. Auch, weil einige Götter und ihre Töchter einschreiten, die das Überleben der Menschheit sicherstellen wollen. Und dafür brauchen sie Kate.

(Zweites Buch der Reihe)

KATE - Eine Göttin auf Erden

Erschienen im Franzius Verlag GmbH

Fantasy, Abenteuer

Taschenbuch, 417 Seiten

ISBN-13: 978-3960500490 (auch als EBook erhältlich)

Kate, die wunderschöne Meeresnymphe wird vom Olymp auf die Erde verbannt. Sie ist mächtig und schlau, kennt aber die Menschen nicht und hat keine Vorstellung davon, wie sie leben. Ohne ihre göttlichen Kräfte hat sie es auf der Erde schwer und ist gezwungen, sich auf diese primitive Spezies einzulassen. Sie entdeckt die neue Welt mit ihrer quirligen Art und sorgt für reichlich Wirbel bei den Menschen. Eigentlich wäre ihre Verbannung gar nicht so übel, wenn nicht ein mächtiger Gott versuchen würde, sie zu töten.

(Erstes Buch der Reihe)

Lennart Beck - Experiment seines Lebens

Erschienen bei PPB – BookRix

Kurzgeschichte, 20 Seiten + 22 Seiten Bonus

ISBN: 978-3-7368-9186-9 (als EBook)

Lennart Beck ist ein erfolgloser Wissenschaftler, der als Reinigungskraft in seiner ehemaligen Universität arbeitet. Als chaotischer und exzentrischer Einzelgänger hasst er die Menschen, insbesondere die Frauen. Um seine Forschungen voranzutreiben, geht er eine Verbindung mit einer dubiosen Gruppe ein. Seit Jahren kann Lennart aber nicht die gewünschten Ergebnisse liefern. Bei einem überraschenden Besuch von Schlägern wird ihm das halb fertige Präparat selbst gespritzt und er wird zur Versuchsperson seines eigenen Experimentes. Das Mittel zeigt unglaubliche Wirkungen. Lennart hat es geschafft. Reichtum und Erfolg verändern schlagartig sein Leben. Er fühlt das erste Mal das Wunder der Schöpfung und der Liebe. An der Spitze seines Ruhms sieht jedoch alles völlig anders aus. Schockierend und unerwartet.

Reisetagebuch Paraguay

Erschienen bei PPB / Vertrieb durch Amazon (Prime fähig)

Ratgeber, Bildband

Hardcover, Hochglanz 132 Seiten / 3. Auflage

ISBN: 978-3-00-061074-5

Der Binnenstaat Paraguay bietet viel unberührte Natur, zahlreiche Naturschutzgebiete und Sehenswürdigkeiten, wie der Ybycuí-Nationalpark, das Regenwaldgebiet, Botanische Gärten, die christlichen Missionen als Weltkulturerbe und verschiedene Museen. Im Gegensatz dazu gibt es moderne Shoppingcenter und traditionelle Märkte, auf denen einheimische Handwerkskunst feilgeboten werden. Touristisch ist das südamerikanische Land ein unbeschriebenes Blatt und ideal für Individualreisende geeignet. Auch für Langzeiturlauber hat Paraguay einiges zu bieten. Neben dem warmen Klima, etwa 300 sonnigen Tagen pro Jahr und der gelassenen Mentalität der Einheimischen, zählen vor allem die günstigen Preise für Ferienhäuser und Grundstücke.

- 294 Farbfotos

- 14 begleitende Videos (über QR Code)

- Bonusartikel über die Zeiten der Pandemie

- Erfahrungsbericht vom Land und der Kultur

- Ausflugsziele & Sehenswürdigkeiten

- Tipps für Urlauber und Abenteurer

- Die Daten und Angaben werden mit jeder Auflage aktualisiert.

Orchideen im Wind

Erschienen bei PPB - Perry Payne Books und TwentySix

Drama / Thriller

Taschenbuch ca 290 Seiten (auch als EBook erhältlich)

Die einundzwanzigjährige Emily genießt ihr exzessives Leben. Sie ist wild, spontan und unkontrollierbar. Eines Tages will sie beweisen, dass sie jeden Kerl rumkriegen kann, und gerät an den vierundsechzigjährigen William, der während dem Sex einen Herzanfall bekommt. Anstatt zu helfen, beleidigt sie ihn und überlässt ihn sich selbst. Noch am selben Tag erleidet Emily einen schweren Unfall und landet im Rollstuhl. Ihr Lebensmut verlässt sie. Verbittert und suizidgefährdet strapaziert sie Freunde und Pfleger.

Als niemand mehr mit ihr zusammenarbeiten will, bekommt sie einen neuen Physiotherapeut zugewiesen. Es ist William.

perry-payne.de