Das Moran

Phänomen

PPB Ungewöhnliche   Dinge   passieren   im   verschlafenen   Städtchen   Moran in   Wyoming.   Immer   mehr   Menschen   sterben   auf   mysteriöse   Weise. Als   Ursache   stellen   sich   winzige,   tödliche   Blasen   heraus,   die   sich   zu einer undurchdringlichen Barriere um die Bergregion ausbreiten. In   wenigen   Tagen   werden   die   Einwohner   völlig   eingeschlossen.   Die Angst wächst und verändert die Menschen. Thriller / ca 322 Seiten Taschenbuch ISBN: 978-3740785222 eBook: ISBN: 978-3740778330 Mitreißend,    emotional    und    überaus    spannend.    Der    erfolgreiche Thriller   von   2016   erscheint   endlich   in   einer   komplett   überarbeiteten und   erweiterten   Version.   Erlebe   jetzt   die   Geschichte   von   Dan   und seinen   Freunden,   Sydney   und   den   Einwohnern   des   verschlafenen Städtchens   Moran   am   Eingangstor   der   Rocky   Mountains.   Jetzt   noch intensiver,      spannender,      mit      komplett      neuen      Dialogen      und zahlreichen    zusätzlichen    Details.    Ein    Thriller,    der    unter    die    Haut geht und in Erinnerung bleibt. Hörprobe: Leseproben Prolog

Mein Name ist Dan. Nur Dan, sonst nichts.

Manchmal  

frage  

ich  

mich,  

wo  

die  

Prioritäten  

im  

Leben  

liegen,  

wie

Recht   

definiert   

wird,   

wo   

das   

Glück   

anfängt   

und   

die   

Sehnsucht

aufhört.

Aber  

beginnen  

wir  

diese  

Geschichte  

von  

vorne:  

Ich  

bin  

in  

der  

Gosse

aufgewachsen  

und  

hatte  

nicht  

das,  

was  

die  

meisten  

Menschen  

ein

erfülltes  

Leben  

nennen  

würden.  

Doch  

was  

ist  

schon  

perfekt  

und

was ist richtig oder falsch?

Ich  

erinnere  

mich,  

als  

ob  

es  

gestern  

gewesen  

wäre.  

Damals,  

mit

zehn   

Jahren,   

betrat   

ich   

das   

erste   

Mal   

ein   

richtiges   

Kino.   

Dieser

Besuch   

faszinierte   

mich   

enorm,   

dirigierte   

meine   

Gedanken   

zu

einem  

wundervollen  

Traum  

und  

brachte  

mir  

zwei  

glorreiche  

Ziele

für  

das  

Leben.  

Denn  

was  

ist  

das  

Leben  

ohne  

großartige  

Ziele?  

Mir

gab es jedenfalls Inhalt und Ansporn.

Heute  

bin  

ich  

einundzwanzig  

und  

-  

ich  

muss  

es  

mir  

eingestehen  

-

keines   

von   

diesen   

Zielen   

hat   

sich   

bisher   

erfüllt.   

Weder   

ist   

mein

Handabdruck   

auf   

dem   

Hollywood   

Boulevard   

eingelassen,   

noch

habe  

ich  

es  

geschafft,  

eine  

liebe  

Frau  

an  

meiner  

Seite  

zu  

haben  

und

eine  

Familie  

zu  

gründen.  

Denn  

beide  

Ziele  

sind  

verdammt  

schwer

zu  

erreichen.  

Immerhin  

weiß  

ich  

jetzt,  

dass  

ein  

Vorhaben  

und  

der

ernsthafte    

und    

starke    

Wille,    

es    

durchzusetzen,    

nicht    

immer

genügen. Das Schicksal hat wohl stets ein Wörtchen mitzureden.

Noch  

weiß  

ich  

nicht,  

wo  

es  

mich  

hinführt,  

aber  

ich  

sehe  

in  

den

Abgrund  

und  

auf  

das  

Chaos  

der  

verlorenen  

Welt  

und  

mir  

wird  

das

Ende  

meiner  

Tage  

bewusst  

und  

wie  

viel  

Zeit  

ich  

verschwendet  

habe

mit  

Dingen,  

die  

der  

Bedeutsamkeit  

des  

Lebens  

nie  

gerecht  

werden

könnten.

Es  

ist  

kalt  

und  

der  

Wind  

pfeift  

mir  

um  

die  

Ohren.  

Ich  

sehe,  

wie  

die

Welt  

versinkt,  

und  

erkenne  

eiskalte  

Herzen  

der  

Menschen,  

die  

ich

noch vor wenigen Tagen meine Freunde genannt habe.

Lange  

kann  

ich  

mich  

nicht  

mehr  

halten.  

Der  

kalte  

Stahl  

schmerzt  

an

meinen  

Händen  

und  

der  

Untergang  

engt  

den  

Sendemast  

weiter  

ein.

Es  

gibt  

kaum  

noch  

Raum,  

der  

für  

das  

Fortbestehen  

geeignet  

ist,  

und

kaum  

noch  

Hoffnung.  

Deswegen  

möchte  

ich  

am  

Ende  

sagen,  

wie

dankbar  

ich  

bin  

und  

dass  

nichts  

umsonst  

war,  

auch  

wenn  

sich  

die

Situation  

anders  

darstellt.  

Sie  

fügt  

sich  

nahtlos  

in  

mein  

kaputtes

Leben  

ein.  

Und  

genau  

das  

sollte  

wohl  

meine  

Bestimmung  

sein.  

Von

Anfang an. Denn ich bin nur Dan. Sonst nichts.

Kapitel 1

Wie    

klebriger    

Baumharz    

an    

den    

Fingern    

hatten    

sich    

die

vergangenen  

elf  

Stunden  

dahingezogen,  

nur  

dass  

der  

in  

die  

Jahre

gekommene  

dunkelgrüne  

Ninety  

Eight  

Regency  

mit  

den  

auffällig

verrosteten    

Kotflügeln    

nicht    

ansatzweise    

so    

angenehm    

nach

Tannenzweigen   

duftete.   

Der   

Schweiß   

der   

vier   

jungen   

Männer,

Rauch  

und  

das  

alte  

Leder  

vermischten  

sich  

in  

der  

Hitze  

und  

dem

engen Raum.

Bei  

vierunddreißig  

Grad  

und  

strahlend  

blauem  

Himmel  

hatte  

die

Sonne  

den  

Zenit  

überschritten  

und  

fiel  

langsam  

hinter  

die  

hohen

Berge  

der  

Rocky  

Mountains  

ab.  

Die  

Klimaanlage  

brummte  

leise  

vor

sich  

hin.  

Sie  

funktionierte  

wie  

ein  

Weckradio  

mit  

schlechtem  

DAB

Empfang  

und  

sprang  

meist  

in  

Linkskurven  

an  

und  

blockierte  

bei

Geschwindigkeiten   

von   

über   

fünfzig   

Meilen   

pro   

Stunde.   

In   

den

geschlossenen   

Fenstern   

verfingen   

sich   

in   

den   

Schlieren   

immer

wieder   

vereinzelte   

Sonnenstrahlen,   

blitzten   

auf   

und   

blendeten

beharrlich mal den einen und mal den anderen Passagier.

Zudem  

hatte  

sich  

die  

verbrauchte  

Luft  

mit  

billigem  

Parfüm  

und  

-

seit   

der   

letzten   

Stunde   

-   

mit   

den   

Ausdünstungen   

von   

Kuhmist

gemischt.

Die  

jungen  

Männer  

rasten  

auf  

ihrem  

letzten  

Weg  

durch  

die  

USA  

in

ein  

neues  

Leben.  

Sie  

waren  

erschöpft  

und  

schliefen  

oder  

dösten.

Die  

bewegten  

Gespräche  

waren  

seit  

Denver  

verstummt,  

nachdem

der   

Alkohol   

seine   

berauschende   

Wirkung   

gegen   

eine   

erhebliche

Bettschwere eingetauscht hatte.

Das   

war   

auch   

der   

Zeitpunkt   

gewesen,   

an   

dem   

ihnen   

bewusst

geworden  

war,  

wozu  

sie  

Raul  

und  

der  

Rausch  

des  

Kokains  

getrieben

hatte.    

In    

der    

vergangenen    

Nacht    

hatten    

sie    

getanzt,    

Leute

angepöbelt  

und  

Trinkspielchen  

gespielt.  

Während  

dieses  

obsessiven

Spaßes  

hatten  

sie  

in  

unterschiedlichen  

Bars  

und  

Klubs  

in  

Wichita

einiges mitgehen lassen oder wahllos und lauthals zerstört.

Zum   

Ende   

ihres   

ausufernden   

Trips   

hatten   

sie   

ein   

Casino,   

einen

Geldtransporter  

und  

abschließend  

eine  

kleine  

Bankfiliale  

um  

ein

paar  

Scheine  

erleichtert.  

Jerome  

erinnerte  

sich,  

wie  

Dan  

dem  

Typen

von  

der  

Bank  

unbedingt  

Trinkgeld  

hatte  

geben  

wollen,  

weil  

dieser

keine  

nennenswerten  

Sperenzien  

bei  

der  

Herausgabe  

des  

Geldes

gemacht hatte.

Dan    

gähnte    

laut    

und    

sah    

aus    

dem    

Seitenfenster.    

Jerome

umklammerte    

das    

dünne    

Lenkrad    

mit    

dem    

eingearbeiteten

Nussholzimitat,     

sah     

vor     

sich     

den     

ewig     

geraden     

Highway

dreiunddreißig  

Richtung  

Jackson  

und  

musste  

unwillkürlich  

grinsen.

Alle  

paar  

Meilen  

klopfte  

er  

gegen  

die  

Tankanzeige,  

um  

die  

Nadel  

auf

den aktuellen Stand springen zu lassen.

»Das  

nervt«,  

sagte  

Kid  

heiser,  

der  

in  

seinem  

schicken  

hellblauen

Hemd  

neben  

ihm  

saß.  

Mit  

halb  

geschlossenen  

Augen  

klappte  

er  

lax

die  

Sonnenblende  

herunter  

und  

begann  

den  

Schmutz  

unter  

den

Fingernägeln  

herauszupulen,  

eine  

schwarze  

Masse,  

die  

scheinbar

immer  

wieder  

zu  

ihm  

zurückkehrte,  

wenn  

er  

nicht  

hinsah  

oder  

eine

Weile nicht daran dachte.

»Wir  

müssen  

tanken«,  

sagte  

Jerome,  

der  

schlanke,  

groß  

gewachsene

Mann Anfang zwanzig. »Die Anzeige steht auf Reserve.«

Auf  

der  

Rückbank  

rührte  

sich  

träge  

Dan.  

»Ich  

brauche  

ein  

Bett«,

krächzte er. Neben ihm schlief Raul, der Älteste von ihnen.

Bisher  

hatten  

sie  

auf  

der  

gesamten  

Strecke  

von  

Wichita  

lediglich

einmal  

anhalten  

müssen,  

damit  

Dan  

seinen  

Mageninhalt  

ins  

Freie

bringen  

konnte,  

wobei  

die  

anderen  

diese  

Pause  

genutzt  

hatten,  

um

ihre  

Blasen  

zu  

entleeren.  

Dort  

schnupperten  

sie  

ein  

wenig  

von  

der

würzigen  

Landluft  

und  

reckten  

ihre  

müden  

Knochen  

in  

die  

Höhe.

Bei   

dieser   

Rast   

trat   

Kid   

in   

einen   

Kuhfladen   

und   

brachte   

den

bäuerlichen   

Duft   

in   

den   

Wagen,   

was   

eine   

Meile   

später   

zu   

einer

Rangelei   

geführt   

hatte   

und   

dazu,   

dass   

Kid   

jetzt   

nur   

noch   

einen

Schuh  

besaß.  

Der  

andere  

lag  

in  

Ogden,  

irgendwo  

zwischen  

einer

schäbigen Wetterstation und dem Radiostudio UGF.

… Auszug Kapitel 3 Die   einzige   Möglichkeit,   in   Moran   einzukaufen,   war   der   kleine   Diner namens   Moondance,   der   die   gesamte   untere   Etage   von   Doc   Steven Carters   Haus   einnahm.   Darüber   wohnte   er   selbst   und   hatte   von dieser      Fläche      ein      kleines      Arztzimmer      und      ein      kleineres Krankenzimmer   abgezweigt,   in   dem   zwei   Betten   und   ein   winziges Schränkchen   standen.   Carter   brauchte   nicht   mehr   so   viel   Platz   wie früher,   als   seine   Frau   noch   gelebt   hatte   und   die   Kinder   im   Haus gewesen   waren.   Damals,   in   den   guten   alten   Zeiten,   als   der   Doc   zwei Meilen    nördlich    eine    große    Farm    besessen    hatte,    die    hinter    der Ranger   Station   entlang   des   Pacific   Creek   verlaufen   war,   hatte   der Frohsinn    regiert.    Im    Haus,    in    der    Gemeinde    und    besonders    in seinem   Herzen.   Hier,   am   Fuße   der   Rockys,   hatte   die   Natur   sein eigenes   Paradies   erschaffen.   Zwischen   den   Tannen,   dem   breiten Fluss,   der   oft   ohne   eine   einzige   Welle   klar   und   spiegelglatt   vor   sich hintrieb,   und   vor   der   wunderschönen   Kulisse,   vermochten   es   die meisten Menschen, sich mit der Welt und dem Leben zu verbinden. Eine   schönere   Gegend   konnte   sich   Carter   nicht   vorstellen,   selbst wenn   er   sie   fast   jeden   einzelnen   Tag   seines   Lebens   gesehen   hatte, bekam   er   nicht   genug   davon.   Es   war   weit   mehr   als   das,   was   man herkömmlich   als   Heimat   bezeichnen   würde.   Er   liebte   die   Berge   und würde sterben für diese Perfektion. Seit   Jahren   lag   die   alte   Farm   brach.   Bis   zu   den   späten   Achtzigern,   als die   Milchpreise   auf   dem   freien   Markt   stark   in   den   Keller   gegangen waren,   und   es   sich   nicht   mehr   gelohnt   hatte,   dafür   auch   nur   einen Finger   krumm   zu   machen,   war   er   jeden   Tag   für   viele   Stunden   hier draußen     gewesen.     Er     war     zwischen     Rindern     und     Pferden aufgewachsen    und    hatte    mehr    als    einmal    bis    zu    den    Knien    im Schlamm    gesteckt,    Platzwunden    mit    nach    Hause    gebracht    und einen    gebrochenen    Arm.    Ohne    die    raue    Luft,    die    Sonne    und Freiheit,   fernab   der   großen   Städte,   kam   er   nur   schlecht   mit   dem Leben klar. Das war seine Heimat und hier gehörte er hin. Während   der   großen   Krise   hatte   er   seine   Herde   verkauft   und   von dem    Geld    in    bester    Lage    an    der    Moran    Town    Road    dieses ansehnliche   Haus   gebaut.   Bereits   kurz   darauf   richtete   er   den   Diner ein   und   hoffte   auf   Geschäfte   bis   zur   Morgendämmerung,   träumte von   den   Sternen,   dem   Mond   und   vielen   Gästen,   die   seinen   Traum fühlen    sollten.    Sein    Moondance    war    zwei    Jahre    später    geboren. Doch   bis   auf   die   Eröffnungsparty,   bei   der   es   Freibier   gab   und   eine richtige   Band   aus   Idaho,   hatte   er   nie   wieder   so   lange   geöffnet.   Die Gäste   blieben   aus,   doch   an   dem   Namen   hielt   er   fest.   Er   verband damit    seine    wilde    Jugend    und    die    Freiheit    der    Berge    und    des Lebens,   die   er   damit   erhalten   wollte.   Und   mit   der   Zeit   wurde   es   zu seiner          Verpflichtung,          durchzuhalten          und          irgendwie weiterzumachen.   Seine   Träume   versiegten   in   den   folgenden   Jahren zwischen    schmutzigen    Gläsern,    staubigen    Regalen    und    schlecht gelaunter        Gäste.        Es        war        immer        schwerer        geworden durchzukommen   und   ihm   war   irgendwann   bewusst   geworden,   dass es   für   einen   Neuanfang   schlicht   zu   spät   war.   Seine   Träume   waren nie   wieder   zu   ihm   zurückgekehrt.   Inzwischen   ging   er   stark   auf   die achtzig   zu.   Seit   einigen   Jahren   betrieb   er   das   Moondance   mit   einer Aushilfe,    die    über    die    Saison    kräftig    mit    anpackte,    wenn    die Touristen   kamen   und   die   Rocky   Mountains   besteigen   wollten,   im Jackson   Lake   badeten   oder   mit   ihren   Kanus   den   vielen   Flussadern folgten. In     seinem     ersten     eigenen     Reiseführer     aus     dem     Jahre     1986 beschrieb    er    das    saftige    Grün    der    Wiesen    und    die    traumhaften schneebedeckten   Berge   als   den   schönsten   Landstrich   in   Wyoming. Auch   wenn   sich   dieser   relativ   magere   Wanderratgeber   nur   zögerlich verkauft   hatte   (und   Carter   noch   immer   etliche   Exemplare   davon   auf Lager   hatte),   brachte   er   in   den   folgenden   Jahren   weitere   neun   Hefte heraus, bis sein Geld zur Neige ging und er es ruhiger angehen ließ. Vor   genau   zwölf   Jahren   hatte   Carter   in   eine   Zapfsäule   investiert,   die er   an   den   Straßenrand   vor   das   Diner   stellen   ließ   und   mit   einem grauen      Wellblech      abschirmte.      Knallrote      Säulen      sollten      die Aufmerksamkeit   auf   sich   ziehen.   «Carters   Filling   Station»   stand   auf einem    der    Schilder    am    Highway    und    ein    dicker    Pfeil    zeigte    die Moran    Town    Road    hinauf.    Daraufhin    bog    so    mancher    Reisende tatsächlich   nach   Moran   ab   und   landete   im   Diner.   Die   Rechnung   ging halbwegs   auf.   Seit   diesem   Tag   hatte   er   im   Schnitt   zwanzig   Gäste mehr,   von   deren   Einnahmen   er   ganz   gut   über   die   Runden   kam.   Klar war   es   seit   der   Zeit   des   Diners   mit   großen   Sprüngen   vorbei,   aber   er sagte   stets,   er   habe   in   seinem   Leben   alles   gesehen,   war   in   Pacific City    gewesen    (wovon    es    abenteuerliche    Geschichten    gab),    hatte viereinhalb   Jahre   in   Seattle   verbracht,   zwei   Monate   in   Orlando   und hatte    sogar    Europa    gesehen    (zumindest    war    er    für    zwei    Tage dienstlich   in   Amsterdam   unterwegs   gewesen).   Für   ihn   genügte   das, um   die   Welt   zu   kennen   und   darüber   zu   erzählen,   wie   ein   Vagabund es   nicht   besser   hätte   machen   können.   Eigentlich   war   Doc   Carter   ein Veterinär.   Aber   da   der   nächste   richtige   Arzt   etwa   einhundert   Meilen entfernt   in   Idaho   war,   fing   er   selbst   damit   an,   die   Leute   aus   der Gegend   erst   zu   beraten   und   ein   paar   Jahre   später   zu   behandeln.   Er wurde   so   zu   ihrem   Doc,   brachte   die   Babys   in   Moran   auf   die   Welt, heilte   Fieber,   verband   Schnittwunden   und   hatte   sogar   schon   einmal einen Blinddarm operiert. Und   so   war   die   Zeit   vergangen,   sein   Rücken   schmerzte   und   er   war träge   geworden.   Das   quirlige   Leben   im   Haus   war   längst   verblichen. Mit   den   Spinnweben   und   der   brüchigen   Fassade   waren   die   Ruhe und die ewige Routine eingekehrt. Die   Saison   neigte   sich   dem   Ende   zu.   Doc   Carter   spürte   es   an   den Besucherzahlen,   dem   Thermometer   und   in   seinen   Knochen.   Diese schönen    Tage,    wie    sie    derzeit    noch    einmal    an    den    herrlichen Sommer    erinnerten,    waren    die    letzten    Ausläufer    der    warmen Jahreszeit,   bevor   der   zeitige   Herbst   in   den   Bergen   die   Urlauber   für die kommenden sieben Monate fernhalten sollte. Sydney,   die   Kleine   aus   Jackson   mit   ihren   langen   schwarzen   Haaren, hatte   heute   ihren   letzten   Arbeitstag   im   Diner.   Sie   mochte   den   Job, aber   was   ihr   noch   viel   wichtiger   war:   Sie   mochte   die   Leute   vor   Ort, die    Touristen    und    Carter.    Und    natürlich    auch,    dass    er    pünktlich ihren    Lohn    auszahlte.    In    den    Wintermonaten    hielt    sie    sich    mit Minijobs   über   Wasser   und   freute   sich   jedes   Jahr   aufs   Neue   auf   die wärmende   Sonne   im   Frühjahr   und   die   Zeit,   in   der   sie   endlich   wieder im Moondance arbeiten konnte. »Kann       ich       heute       etwas       früher       gehen?«,       fragte       die einundzwanzigjährige     Sydney     ihren     Boss,     während     sie     Gläser polierte und akkurat in die Vitrine räumte. »Selbstverständlich,   Mädchen.   Setz   dich   kurz   zu   mir   und   lass   uns noch   einen   Apfelsaft   gemeinsam   trinken.   Oder,   wenn   du   magst, öffne ich meinen Redbreast. Ich muss mit dir reden.« Langsam   stellte   Sydney   das   Glas   ab   und   legte   das   Geschirrtuch   zur Seite.   Sie   sah   ihn   ungläubig   an.   Wie   banal   Carters   einfacher   Satz   auf einen   Außenstehenden   vielleicht   wirken   musste,   hatte   er   doch   eine gewaltige   Bedeutung   für   ihn.   Dieser   Whiskey   stand   länger   auf   dem Regal   über   dem   Tresen,   als   Sydney   auf   dieser   Welt   war.   Alle   paar Wochen   entstaubte   er   die   Flasche   und   richtete   das   Etikett   exakt nach   vorne   aus.   Als   sie   ihn   vor   vielen   Jahren   das   erste   Mal   darauf angesprochen    hatte,    antwortete    er    übellaunig,    dass    sie    ihn    auf keinen    Fall    anfassen,    oder    schlimmer,    an    die    Gäste    verkaufen dürfte.   Erst   einige   Jahre   später   hatten   sich   ein   paar   weitere   Details hinzugefügt.   Der   Redbreast   stand   in   irgendeiner   Weise   für   seine Rinderherde   und   damit   sein   altes   Leben,   dem   er   tief   im   Herzen noch      immer      nachhing.      Er      wollte      die      Flasche      für      einen außergewöhnlichen   Moment   aufheben.   Und   heute   bot   er   den   edlen Tropfen freimütig an. »Sie meinen Ihren Redbreast?«, fragte sie nach. »Ja, Mädchen. Heute ist es so weit.« »Aber   ...«   Sie   kam   an   seinen   Tisch,   setzte   sich   und   legte   ihre   Hand auf seine. Freundlich lächelte sie. »Ist etwas passiert?« »Ich   möchte   dir   danken.   Du   warst   immer   für   das   Diner   da.«   Seine Stimme schwankte. »Sie wissen, dass ich sehr gerne hier bin.« »Ja,   das   weiß   ich   wirklich,   Kleines.   Genau   deswegen   tut   mir   auch alles so leid. Aber es wird Zeit.« Sie verstand nicht und sah ihn fragend an. »Zeit? Wofür?« Behäbig    erhob    er    sich    von    seinem    Stuhl    und    schlurfte    um    den Tresen herum. Sydney   fuhr   sich   durch   die   Haare,   bündelte   sie   am   Hinterkopf   und steckte    sie    mit    einer    Spange    zusammen.    Ihr    Blick    verweilte    auf Carters    altem    Stuhl    neben    dem    schmalen    Regal,    worin    früher einmal   Landkarten,   Reiseführer,   Romane   und   Groschenhefte   zum Verkauf   angeboten   worden   waren   und   nun   die   Utensilien   für   ein kleines   Büro   lagerten.   Dazwischen   standen   verstaubte   Ordner,   die seit   Jahren   niemand   mehr   angefasst   hatte,   ein   Locher,   jede   Menge Stifte,   alte   Plakatrollen,   stapelweise   seiner   alten   Reiseführer   und eine leere Flasche Scotch. Das    abgewetzte    Schweinsleder    war    durchgesessen.    Seit    sie    ihn kannte,   erledigte   Carter   auf   diesem   Stuhl   seine   Buchhaltung   und alle   Werbesachen,   wenn   keine   oder   wenige   Gäste   im   Diner   waren oder    wenn    sie    die    Arbeit    hinter    dem    Tresen    alleine    stemmen konnte. Sydney   war   verunsichert.   Sie   beobachtete   ihn,   wie   er   unter   dem Tresen   in   dem   Schubfach   kramte   und   eine   Flasche   aus   der   Kühlung holte.   Dann   kam   er   zurück.   Er   hielt   einen   Umschlag   in   der   Hand,   mit der   er   den   Apfelsaft   trug,   und   schnappte   sich   den   alten   Whiskey von   dem   Regal   über   dem   Tresen.   Sydney   kannte   diese   Umschläge genau.   Darin   befand   sich   stets   ihr   Lohn.   Seit   Jahren   gab   er   ihr   die gleichen   länglichen,   vergilbten   Umschläge,   die   in   der   oberen   Ecke ein   Wasserzeichen   mit   dem   Kopf   einer   glücklichen   Kuh   besaßen. Carter   hatte   sich   in   seinen   jungen   Jahren   wohl   ein   wenig   zu   viele Umschläge   fertigen   lassen,   sodass   sie   sein   restliches   Leben   reichen sollten   und   wahrscheinlich   noch   für   seine   Kinder   und   Enkel   genug übrig    waren.    Falls    die    überhaupt    noch    Umschläge    verwendeten. Denn   diese   Generation   setzte   auf   E-Mail,   soziale   Netzwerke   und   so ein «neumodisches Zeug», wie er es abschätzend ausdrückte. Carter   stellte   die   Gläser   und   die   Flaschen   auf   dem   Tisch   ab,   nahm zwei   Whiskeygläser   vom   Tresen   und   goss   den   selbst   gemachten Saft ein. Ein Glas schob er Sydney zu. Sie   musterte   ihn   skeptisch.   Er   war   zweifelsfrei   ein   Mann,   der   seine Prinzipien     hatte,     und     dazu     zählte     auch     diese     wundervolle Eigenschaft,   auf   andere   Menschen   einzugehen   und   sich   ernsthaft für sie zu interessieren. Sydney    beobachtete    die    schrumpelige    Haut    seiner    Hände,    die übersät    mit    Altersflecken,    tiefen    Falten    und    Narben    waren.    Er brauchte   eine   Weile,   um   den   Verschluss   des   Whiskeys   zu   öffnen, roch   daran,   goss   in   jedes   Glas   etwas   hinein,   schurrte   seinen   Stuhl zurecht und setzte sich neben sie. Wortlos    wanderten    seine    kleinen    warmen    Blicke    zu    Sydney.    Er nahm    das    Whiskeyglas    in    die    Hand.    »Lass    uns    auf    ein    erfülltes Leben trinken und darauf, dass sich alles zum Guten wendet.« Sie    lächelte    und    begriff    noch    immer    nicht,    was    er    vorhatte. Schließlich   ging   nur   die   Saison   zu   Ende.   Normalerweise   gab   er   ihr den   Umschlag   eher   beiläufig,   während   eines   Gespräches   mit   einem Gast   oder   Vertreter,   beim   Verstauen   der   Kisten   oder   kurz   bevor Sydney   Feierabend   hatte   und   sie   eigentlich   schon   weg   war.   Doch   an diesem    Tag    wollte    sie    ein    Geheimnis    in    seinen    Augen    gesehen haben.   Irgendetwas   war   anders.   Sie   hob   ihr   Glas   an.   »Darauf   trinke ich gerne mit Ihnen, Sir.« Die Gläser stießen zusammen. Carter nippte an dem Whiskey und schob ihr den Umschlag zu. »Das ist der letzte«, sagte er ruhig. Sydney   nahm   ihn   entgegen.   Er   war   deutlich   dicker   als   sonst   und   die Ecken spannten. »Wie meinen Sie das?« »Ich   kann   dich   nicht   länger   beschäftigen,   Liebes.   Die   alten   Knochen wollen   nicht   mehr   so.«   Diese   Worte   untermauerte   er   mit   seiner offenen   Hand,   die   er   zitternd   über   die   Tischplatte   hielt.   Sie   war   von Arthritis   gezeichnet.   »Ich   habe   ein   Angebot   eines   großen   Investors aus Salt Lake City erhalten. Ich gebe das Diner auf.« »Aber es ist Ihr Leben! Was wollen Sie denn machen?« »Schau,    Kleines.    Ich    habe    alle    Krankheiten    geheilt,    alle    Autos repariert   und   die   ein   oder   andere   Party   im   Moondance   organisiert. Für   ein   Menschenleben   war   das   genug.   Jetzt   werde   ich   mir   noch   ein paar   Tage   den   Wind   durch   meine   verbliebenen   Haare   wehen   lassen und die Füße hochlegen.« Sie   lächelte   leicht   verstört.   »Sie   haben   es   sich   verdient.   Ich   dachte allerdings nicht, dass dieser Tag wirklich kommt.« »Nun    ist    es    so    weit.    Eines    Tages    fällt    der    Vorhang.    Das    ist    der natürliche Lauf der Dinge.« »Das   klingt   traurig,   so   wie   Sie   das   sagen.   Ich   war   gerne   bei   Ihnen und   es   würde   mir   überhaupt   nichts   ausmachen,   mehr   zu   arbeiten. Ich    könnte    einen    Teil    Ihrer    Arbeit    übernehmen.    Wirklich,    Mister Carter.    Sie    brauchen    die    schweren    Fässer    nicht    mehr    aus    dem Keller   holen.   Ich   schaffe   das   alleine.   Sie   kümmern   sich   ein   wenig   um die Buchhaltung und ich schmeiße den Laden. Wie wäre das?« Carter   lächelte.   »Ich   weiß,   dass   du   das   bestens   hinbekommst.   Ich konnte   mich   immer   auf   dich   verlassen,   Kleines.   Weiß   nicht,   was   ich all   die   Jahre   ohne   dich   gemacht   hätte.   Doch   meine   Pläne   haben   sich geändert.«   Er   tippte   auf   den   Umschlag.   »Deswegen   habe   ich   dir einen kleinen Bonus reingepackt.« Langsam   nahm   Sydney   den   prall   gefüllten   Umschlag   in   die   Hand. Fragend   sah   sie   wieder   zu   Carter,   klappte   den   Umschlag   auf   und blickte   hinein.   Darin   befand   sich   ein   dickes   Bündel   Geldscheine,   das sie   nur   so   weit   herauszog,   um   sich   davon   zu   überzeugen,   ob   es   sich wirklich um Fünfhundertdollarnoten handelte. »Wie viel ist das?« »So   um   die   Siebzigtausend.   Und   mach   dir   keine   Gedanken   darüber, warum   es   so   große   Scheine   sind.   Sie   gelten   noch   immer   als   legales Zahlungsmittel.« Schnell   schob   sie   das   Geld   zurück   in   den   Umschlag,   machte   ihn   zu und schob ihn zu Carter zurück. »Das kann ich nicht annehmen.« Er    bremste    ihren    Versuch    und    schob    ihn    wieder    zu    ihr.    »Davon kannst   du   dir   endlich   ein   funktionierendes   Auto   kaufen   und   deine Schulden   abzahlen.   Zuerst   schlage   ich   dir   jedoch   einen   schönen Urlaub   vor.   Ich   würde   mich   sehr   freuen,   wenn   du   schon   morgen weit   weg   in   die   Sonne   fliegst.   Schnapp   dir   deinen   Freund   und   gehe nach   Europa   oder   suche   dir   eine   Insel   in   Asien   und   macht   euch   dort ein paar schöne Wochen. Ihr habt es euch verdient.« »Aber warum so viel?« »Weil es niemanden sonst gibt, dem ich es gerne geben würde.« »Selbst   wenn   ich   mein   restliches   Leben   hier   arbeite,   könnte   ich   nie so viel Geld erwirtschaften.« »Ich brauche es nicht mehr. Jetzt gehört es dir.« Sie schüttelte energisch den Kopf. »Schau her. Ich werde sterben.« »Nein, werden Sie nicht!«, erwiderte sie trotzig. »Ich kann nicht ewig auf der Welt bleiben. Das ist in Ordnung.« Hilflos   sah   sie   ihn   an.   Was   redete   er   nur?   Natürlich   war   er   alt   und alte   Leute   machten   sich   mit   Sicherheit   des   Öfteren   Gedanken   über den   Tod,   aber   Carter   sah   fidel   aus   und   hatte,   im   Gegensatz   zu   vielen anderen   Leuten   in   seinem   Alter,   einen   klaren   Verstand   und   eine gute körperliche Verfassung. Ihm ging es gut. Auf   einmal   wurde   ihre   Feststellung   zu   einer   Frage:   Ihm   ging   es   doch gut? Hatte er etwas, wovon sie nichts wusste? Mit    den    Falten    auf    der    Stirn    versteinerte    ihr    fröhlicher    Blick. Wahrscheinlich   veranlasste   ihn   dieser   Gesichtsausdruck   dazu,   ihre Hand   zu   nehmen.   »Das   ist   alles,   was   ich   außer   meinen   erledigten Dingen    und    getanen    Schritten    besitze.    Du    würdest    mir    einen großen Gefallen tun, wenn du es annimmst.« »Aber   was   ist   mit   Ihren   Kindern?   Wieso   geben   Sie   ihnen   nicht   das viele Geld?« »Das   weißt   du   genau.   Außerdem   brauchen   sie   es   nicht.   Und   wenn diese   Aasgeier   hier   aufschlagen,   werden   sie   nichts   mehr   vorfinden. Glaube    mir,    Kleines,    es    wird    nichts    mehr    hier    sein,    was    sie ausschlachten können.« Sydney   umarmte   ihn   herzlich   und   kämpfte   gegen   ihre   Tränen   an. Das   war   auch   in   ihrer   Stimme   zu   hören:   »Was   wird   aus   Ihnen?   Wo gehen Sie hin?« »Ich    brauche    keinen    anderen    Ort«,    sagte    er    ruhig.    Seine    Hand zitterte etwas. »Wollen   Sie   sterben?«   Sie   wischte   sich   mit   dem   Handrücken   über die Wange. »Nicht   gleich   morgen.   Weißt   du,   ich   spüre,   dass   ich   dieser   Welt   nicht mehr   folgen   kann.   Sie   hat   sich   verändert,   liebe   Sydney.   Ich   habe ausgedient   wie   ein   altes   Radio,   das   nur   noch   in   der   Lage   ist,   die Lieder von gestern zu spielen.« »Aber ich mag Patti Page und Al Morgan.« »Das    sagst    du    nur,    weil    du    nett    bist.    Du    hast    sie    all    die    Jahre weggeschaltet.« »Jeden   einzelnen   Tag,   wenn   ich   morgens   zur   Arbeit   kam   und   das Diner   geschlossen   hatte,   habe   ich   den   Rhythmus   und   die   Geigen gehört   sowie   das   Knacken   der   alten   Schallplatten.   Und   ich   habe   an Ihrem   Lächeln   gesehen,   wie   viel   es   Ihnen   bedeutet.   Nein,   Mister Carter,   ich   liebe   diese   Musik   wirklich.   Sie   ist   ehrlich   und   gut.   Und   ich habe nur wegen der Gäste umgeschaltet.« Ihre   Worte   zauberten   ein   winziges   Lächeln   auf   sein   Gesicht,   das   so dezent   war   wie   der   Windhauch   eines   Flügelschlages   einer   Elfe.   Und genau    darin    lag    seine    Sehnsucht    zur    Vergangenheit    und    das Bewusstsein eines erfüllten Lebens. »Sieh   dich   um.   Der   technische   Fortschritt   hat   mich   längst   überholt. Ich   kann   dem   nicht   folgen.   Vom   neumodischen   Internet   verstehe ich   nicht   viel,   genausowenig,   warum   die   jungen   Leute   mehr   auf   ihr Handy   starren   als   in   die   wunderschöne   Natur.   Sie   kommen   doch extra    zu    uns    in    die    Berge.    Das,    und    nur    das,    sollten    sie    sich ansehen,   wenn   sie   das   wahre   Leben   erfahren   wollen.   Kommen   sie etwa nicht deswegen zu uns in die Berge?« Sydney   nickte.   Darüber   hatte   sie   bisher   nie   nachgedacht.   Es   war selbstverständlich,   völlig   normal   für   sie.   Der   alte   Mann   hatte   eine andere Zeit erlebt und davon war nicht mehr viel geblieben. »Unser    Davis    Hill,    der    Signal    Mountain,    die    Weiden    und    das weitläufige    Land    bieten    so    viel    mehr    als    jedes    Bild    auf    ihren elektronischen     Geräten.     Warum     haben     sich     die     Gäste,     die Menschen    so    sehr    verändert?    Kannst    du    mir    das    erklären?«    Er nippte    an    dem    teuren    Tropfen,    leckte    sich    über    die    Lippen    und stellte das Glas behutsam vor sich ab. »Aber   Sie   haben   erst   vor   kurzem   einen   neuen   Sendemast   aufstellen lassen. Der brachte doch erst das superschnelle Internet zu uns.« »Ich   hatte   gehofft,   die   Leute   kommen   dann   wieder   in   die   Berge.   Ich wollte   sie   anlocken   und   habe   gedacht,   der   Anblick   der   Berge   würde sie   ihr   Smartphone   vergessen   lassen.   Aber   es   hat   alles   schlimmer gemacht.« »Nein.   Es   ist   nicht   schlimmer.   Nichts,   was   Sie   jemals   unternommen haben,   war   umsonst.   Die   Menschen   in   Moran   lieben   Sie   und   wir brauchen    Sie.    Sie    haben    immer    Ihr    Bestes    gegeben,    und    genau deswegen    ist    es    eine    großartige    Gemeinde    geworden.«    Sydney meinte das durchaus ernst. »Ich      weiß,      was      ich      sehe,      und      ich      werde      meine      Fehler wiedergutmachen.   Sie   sollen   ihr   Internet   haben.   Alle.   Alle   sollen   es bekommen.« »Ich habe Sie nie so verzweifelt gesehen. Das passt nicht zu Ihnen.« Er     versuchte,     seinen     Worten     mit     Gesten     mehr     Ausdruck     zu verleihen,   und   verstellte   seine   Stimme:   »Ey   Alter,   ich   schwöre,   voll krass,   echt!«   Dann   redete   er   mit   normaler   Stimme   weiter:   »...   und so   ein   Zeug.   Weißt   du,   ich   verstehe   ihre   Sprache   nicht   mehr.   Alles ist   hip   und   yolo   und   ich   kann   sie   nicht   verstehen.   Sieh   dir   ihre Wanderausrüstung    an.    Zu    meiner    Zeit    taten    es    ein    paar    feste Schuhe    und    ein    ordentlich    gefüllter    Rucksack.    Heute    tragen    sie Stirnlampen     am     helllichten     Tag     und     haben     Computer     am Handgelenk.     Ihre     Schuhe     besitzen     ein     3D-Flex-Irgendwas     und Rucksäcke   mit   Softedge-Abschlüssen.   Verstehst   du,   was   ich   meine? Ich   frage   mich,   warum   die   Leute   alles   to-go   haben   wollen   und   es besser   ist,   ein   paar   Pillen   zu   schlucken,   als   an   der   frischen   Luft   zu arbeiten.   Und   warum,   um   Himmelswillen,   wollen   sie   keine   Gurken kaufen,   die   nicht   wohlgeformt   sind?   Ich   verstehe   das   nicht.«   Carter machte    eine    winzige    Pause.    »Sydney.    Die    Welt    hat    sich    schnell weitergedreht   und,   Gott   ist   mein   Zeuge,   ich   habe   immer   versucht, ihr   zu   folgen.   Aber   jetzt   ist   sie   zu   schnell   geworden.   Sie   entfernt   sich in einem solchen Tempo, dass ich nur noch hinterhersehen kann.« »Das   macht   doch   nichts,   Doc.«   Sie   strich   ihm   tröstend   über   den Arm.   »Diese   Welt   hat   definitiv   einen   Platz   für   Sie   frei,   und   wenn   es draußen   auf   der   Veranda   in   einem   bequemen   Schaukelstuhl   ist. Das haben Sie sich doch immer gewünscht.« »Solange   der   Mensch   bei   klarem   Verstand   ist,   sollte   er   handeln, wenn   es   nötig   wird.   Ich   werde   mir   diesen   ganzen   Unfug   nicht   länger mitansehen.   Und   jetzt   steck   das   Geld   weg.   Ich   will   nicht,   dass   es jemand   sieht   und   auf   dumme   Gedanken   kommt.«   Sein   knorriger Finger   zeigte   wedelnd   darauf.   »Übrigens   kannst   du   versuchen,   die alten      Scheine      aus      den      Sechzigern      bei      einem      Museum einzutauschen.    Wie    ich    gelesen    habe,    zahlen    die    mehr,    als    dort draufsteht.« Zitat aus dem Buch: „Dazu    wird    der    Herr,    dein    Gott,    Angst    und    Schrecken    unter    sie senden,   bis   umgebracht   sein   wird,   was   übrig   ist   und   sich   verbirgt vor   dir.   Denn   das   Grauen   ist   in   unserer   Mitte   und   wir   werden   es sehen,   wenn   die   Zeit   dafür   reif   und   wir   nicht   mehr   zurück   können   in die   alte   Welt,   und   der   Pfad   bleibt   vernebelt,   bis   die   Weisheit   und   der Glaube wiederkehren. (Auszug: "The Moran Phenomenon")